La memoria di sola lettura (ROM) è un tipo di memoria elettronica integrata in un dispositivo in fase di produzione. I chip ROM si trovano nei computer e in molti altri tipi di prodotti elettronici; i videoregistratori, le console per videogiochi e le autoradio utilizzano tutti la ROM per completare senza problemi le loro funzioni. I chip ROM sono integrati in un'unità esterna, come le unità flash e altri dispositivi di memoria ausiliari, oppure installati nell'hardware del dispositivo su un chip rimovibile. La memoria non volatile, come la memoria ROM, rimane attiva anche in assenza di alimentazione.
A cosa serve la memoria di sola lettura? Funzione della ROM
La ROM memorizza il "firmware", ovvero un software permanente collegato tramite circuiti integrati. Durante il processo di costruzione, il produttore inserisce nel dispositivo un chip ROM appositamente progettato.
A differenza della memoria non volatile di un disco rigido, riscrivere la memoria di un chip ROM è difficile e richiede molto tempo. Nella maggior parte dei casi, è impossibile alterare i circuiti integrati, ciò significa che potrebbe non essere possibile aggiornare le forme più semplici di memoria di sola lettura. È possibile riprogrammare alcuni tipi moderni di ROM, ma solo a velocità ridotte e con attrezzature speciali. Questi ostacoli rendono la ROM tradizionale poco adatta a funzioni che richiedono frequenti aggiornamenti delle funzionalità o sono soggette a bug o problemi di sicurezza.
La ROM convenzionale è preprogrammata per adattarsi all'hardware a cui è destinata. Spesso controlla funzioni che sono essenziali per l'utilità del dispositivo e che difficilmente necessitano di modifiche o personalizzazioni. Un tipo di dati solitamente archiviato in un chip di memoria di sola lettura è il Basic Input-Output System (BIOS). Il BIOS di un dispositivo controlla il modo in cui questo risponde alle indicazioni dell'utente al livello più essenziale, come ad esempio il processo di "avvio" di un computer che si verifica all'accensione del sistema.
Quali sono i tipi di ROM?
Ecco una panoramica dei diversi tipi di ROM, da quelli più basilari a quelli più versatili.
- ROM: i chip ROM classici o "programmati tramite maschera" contengono circuiti integrati. Un chip ROM invia una corrente attraverso uno specifico percorso di input-output determinato dalla posizione dei fusibili tra le righe e le colonne del chip. La corrente può viaggiare solo lungo un percorso abilitato dal fusibile e quindi può tornare indietro solo attraverso l'uscita scelta dal produttore. Il ricablaggio è funzionalmente impossibile e quindi non c'è modo di modificare questo tipo di chip ROM. Sebbene produrre un modello per un chip ROM originale sia laborioso, i chip realizzati secondo un modello esistente possono essere molto più convenienti.
- PROM: la ROM programmabile, o PROM, è sostanzialmente una versione vuota della ROM che è possibile acquistare e programmare una sola volta usando uno strumento specifico detto "programmatore". Un chip PROM vuoto consente alla corrente di scorrere attraverso tutti i percorsi possibili; il programmatore sceglie un percorso per la corrente inviando un'alta tensione attraverso i fusibili indesiderati per "bruciarli". L'elettricità statica può creare accidentalmente lo stesso effetto, quindi le PROM sono più vulnerabili ai danni rispetto alle ROM convenzionali.
- EPROM: i chip della memoria ROM programmabile e cancellabile possono essere scritti e riscritti più volte. Questi chip sono dotati di una finestra al quarzo attraverso la quale un programmatore EPROM specializzato emette una frequenza specifica di luce ultravioletta. Questa luce brucia tutte le piccole cariche presenti nella EPROM, riaprendone i circuiti. Questa esposizione rende di fatto il chip nuovamente vuoto, dopodiché è possibile riprogrammarlo secondo lo stesso processo di una PROM. I chip EPROM col tempo si usurano, ma spesso hanno una durata di vita di oltre 1000 cancellazioni.
- EEPROM: per modificare un chip ROM programmabile cancellabile elettricamente , applicare campi elettrici localizzati per cancellare e riscrivere i dati. Le EEPROM presentano diversi vantaggi rispetto ad altri tipi di ROM. A differenza delle forme precedenti, è possibile riscrivere la EEPROM senza apparecchiature dedicate, senza rimuoverla dall'hardware e con incrementi specificamente designati. Non è necessario cancellare e riscrivere tutto per apportare una singola modifica.
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