La memoria de solo lectura (ROM) es un tipo de almacenamiento electrónico que viene incorporado en un dispositivo durante la fabricación. Encontrará chips ROM en computadoras y muchos otros tipos de productos electrónicos; videograbadoras, consolas de juegos y radios de automóviles usan ROM para completar sus funciones sin problemas. Los chips ROM vienen integrados en una unidad externa (como unidades flash y otros dispositivos de memoria auxiliares) o instalados en el hardware del dispositivo en un chip extraíble. La memoria no volátil, como la ROM, sigue siendo viable incluso sin suministro de energía.
¿Qué hace la memoria de sólo lectura? Función de la ROM
La ROM almacena "firmware", que es un software permanente conectado a circuitos integrados. El fabricante coloca un chip ROM específicamente diseñado en un dispositivo durante el proceso de construcción.
A diferencia de la memoria no volátil de un disco duro, reescribir la memoria de un chip ROM es difícil y lleva mucho tiempo. En la mayoría de los casos, es imposible alterar los circuitos integrados, lo que puede significar que no se puedan actualizar formas más básicas de memoria de solo lectura. Es posible que puedas reprogramar algunos tipos modernos de ROM, pero sólo a velocidades lentas y con equipo especial. Estos obstáculos hacen que las ROM tradicionales no sean adecuadas para funciones que requieren actualizaciones frecuentes o son propensas a errores o problemas de seguridad.
La ROM convencional está preprogramada para adaptarse al hardware previsto. A menudo controla funciones que son esenciales para la utilidad del dispositivo y que es poco probable que necesiten modificaciones o personalización. Un tipo de datos que normalmente se almacenan en un chip de memoria de sólo lectura es el Sistema básico de entrada-salida (BIOS). El BIOS de un dispositivo controla la forma en que el dispositivo responde a las señales del usuario en el nivel más fundamental, como el proceso de "inicio" de una computadora que ocurre cuando el sistema se enciende.
¿Cuáles son los tipos de ROM?
A continuación se muestra una descripción general de los diferentes tipos de ROM, desde los más básicos hasta los más versátiles.
- ROM: Los chips ROM clásicos o "programados por máscara" contienen circuitos integrados. Un chip ROM envía una corriente a través de una ruta de entrada-salida específica determinada por la ubicación de los fusibles entre las filas y columnas del chip. La corriente solo puede viajar a lo largo de una ruta habilitada mediante fusibles y, por lo tanto, solo puede regresar a través de la salida que elija el fabricante. El recableado es funcionalmente imposible y, por lo tanto, no hay manera de modificar este tipo de chips ROM. Si bien producir una plantilla para un chip ROM original es laborioso, los chips fabricados según una plantilla existente pueden ser mucho más asequibles.
- PROM: La ROM programable o PROM es esencialmente una versión en blanco de ROM que puede comprar y programar una vez con la ayuda de una herramienta especial llamada programador. Un chip PROM en blanco permite que la corriente circule por todas las vías posibles; el programador elige una vía para la corriente enviando un alto voltaje a través de los fusibles no deseados para "quemarlos". La electricidad estática puede crear el mismo efecto por accidente, por lo que las PROM son más vulnerables a sufrir daños que las ROM convencionales.
- EPROM: Los chips ROM de lectura programable y borrable le permiten escribirlos y reescribirlos muchas veces. Estos chips cuentan con una ventana de cuarzo a través de la cual un programador EPROM especializado emite una frecuencia específica de luz ultravioleta. Esta luz quema todas las pequeñas cargas en la EPROM para reabrir sus circuitos. Esta exposición deja efectivamente el chip en blanco nuevamente, después de lo cual puedes reprogramarlo siguiendo el mismo proceso que una PROM. Los chips EPROM se desgastarán con el tiempo, pero con frecuencia tienen una vida útil de más de 1000 borrados.
- EEPROM: Para modificar un chip ROM de lectura programable y borrable eléctricamente, aplique campos eléctricos localizados a fin de borrar y reescribir los datos. Las EEPROM tienen varias ventajas sobre otros tipos de ROM. A diferencia de las formas anteriores, puede reescribir EEPROM sin equipo dedicado, sin quitarla del hardware y en incrementos específicamente designados. No es necesario borrar y reescribir todo para realizar una sola edición.
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