L'agriculture et l'humanité ont toujours été étroitement liées et les avancées des technologies d'éclairage continuent à changer la donne.
Pendant des générations, nos ancêtres ont été à la merci de la météo, du climat et des événements climatiques violents (orages, tornades et ouragans, par exemple). Nos progrès permanents en matière de cultures ainsi que notre capacité innée à fabriquer des armes et à chasser sont probablement les grandes raisons expliquant que nous sommes encore là aujourd'hui.
Notre planète est aujourd'hui confrontée à la disparition d'innombrables espèces et cela ne concerne pas seulement le monde animal. Les plantes et les arbres sont également menacés de disparition. De nombreux végétaux, comme les séquoias géants par exemple, grainent précocement sachant qu'ils sont lentement en train de mourir.
Nos plantes alimentaires sont également en danger et les OGM offrent des perspectives contrastées car ils assurent les rendements nécessaires pour faire face aux besoins alimentaires mais posent également de nombreuses questions quant à leurs effets sur la santé. Alors que des enquêtes montrent que 90 % des consommateurs souhaitent que l'étiquetage des aliments signale la présence d'OGM, de nombreuses sociétés et de nombreux élus font de la résistance, allant jusqu'à dégager les sociétés qui effectuent des manipulations génétiques de toute responsabilité légale en cas de conséquences négatives sur la population.
Mais, alors que le monde dans lequel nous vivons se transforme, nous disposons cette fois d'un moyen de contrôle. Nous pouvons aujourd'hui créer des environnements fermés permettant d'effectuer des cultures à une échelle inimaginable pour nos ancêtres, ce qui pourrait bien devenir une nécessité à l'avenir.
Même si l'éclairage électrique a changé le monde, il n'était jusqu'à maintenant pas en mesure de rivaliser avec le soleil pour la culture des plantes. Les systèmes d'éclairage étaient coûteux, encombrants, émettaient de la chaleur et consommaient beaucoup d'électricité. La technologie DEL moderne a toutefois évolué et propose désormais des solutions plus économiques, mieux dimensionnées et plus efficaces d'un point de vue énergétique qui permettent de faire pousser des végétaux de manière rapide et fiable en environnement clos. Les éclairages DEL haute luminosité disposent d'un contrôle de divergence efficace et utilisent moins de courant. Les fabricants tels que Cree, OSRAM SYLVANIA et d'autres mènent l'offensive.
Ces nouveaux systèmes d'éclairage sont importants pour différentes raisons. Tout d'abord, ils permettent à davantage de producteurs de cultiver davantage de plantes (pour l'alimentation, la pharmacologie, les épices et plus encore). Ils peuvent être utilisés au sein d'un même espace ou être automatisés à l'aide de systèmes d'arrosage efficaces et de techniques de contrôle des sols. Mais plus important encore peut-être, ils ne nécessitent pas de pesticides car les environnements intérieurs sont bien plus faciles à contrôler et limitent l'intrusion des insectes et des champignons.
De plus, c'est une question qui préoccupe de nombreux consommateurs car l'utilisation massive de pesticides « potentiellement cancérigènes » associée aux OGM créés pour résister aux pesticides en fait une recette bien peu appétissante. Les végétaux continuent à absorber des pesticides, et nous aussi. Même s'il y a encore beaucoup de recherches à faire dans ce domaine, la forte augmentation des pathologies telles que l'autisme, les allergies, l'asthme et le cancer, peut être liée aux toxines que nous ingérons.
La capacité de chacun d'entre nous ou des communautés à créer nos propres semences traditionnelles, non stériles et propres pourrait bien être une voie à suivre pour sortir de cette situation. Le point le plus intéressant est que les économies d'énergie permises par les éclairages DEL peuvent permettre aux systèmes solaires indépendants de fournir la majeure partie de l'énergie. Un autre avantage majeur est que les émissions à large spectre modernes des éclairages DEL nous permettent désormais d'adapter les lampes de serre aux différentes espèces.