La demande mondiale en matière d'entrepôts est en hausse en raison de la complexité croissante des chaînes logistiques et de la forte demande de secteurs tels que l'électronique et l'eCommerce. La demande en espaces d'entrepôts augmente à une vitesse vertigineuse et les technologies qui soutiennent l'automatisation et l'optimisation des entrepôts se développent à un rythme similaire.
Le développement de la technologie d'automatisation des entrepôts a connu une accélération rapide avec les robots autonomes de récupération et de livraison, les systèmes de transport d'entrepôt pilotés par IA, les robots de fabrication autonomes et les technologies similaires de l'industrie 4.0. Ces dernières années, les concepts « d'entrepôts aveugles » et de « magasins aveugles » ont vu le jour du fait que les interventions humaines dans de nombreuses applications d'entrepôt deviennent redondantes et/ou superflues. Cet article examine les technologies essentielles utilisées dans les entrepôts aveugles, telles que les robots autonomes et les capteurs dans des bâtiments intelligents.
Contexte des entrepôts aveugles
Imaginez que vous vous trouviez à l'extérieur d'un magasin, que vous choisissiez les articles que vous souhaitez acheter et que vous demandiez à quelqu'un de les récupérer pour vous. Dans un magasin aveugle, cette commande est traitée par le logiciel et envoyée à une flotte de robots de récupération pour identifier le robot le mieux adapté à la récupération des articles de votre commande. Ce robot se déplacera ensuite de manière autonome pour récupérer ces articles et les emballer pour vous.
Dans un entrepôt aveugle, les mêmes capacités existent pour la livraison et le décaissement. De ce fait, un véhicule de transport de type semi-remorque peut s'arrêter à une station d'accueil afin que les robots autonomes déchargent le camion, trient le chargement, organisent l'expédition et documentent tous les placements d'objets pour une distribution ultérieure.
Dans les entrepôts et magasins traditionnels, des employés interviennent dans de nombreuses étapes d'une transaction, voire dans toutes. En revanche, les entrepôts aveugles ne requièrent fondamentalement aucune intervention humaine. Ainsi, les entrepôts eux-mêmes, en théorie, pourraient être dans une obscurité totale. Bien que certains véhicules d'entrepôt autonomes puissent utiliser des caméras lumineuses pour la navigation, l'utilisation d'éclairages pourrait être totalement inutile si les technologies de navigation appropriées sont intégrées aux véhicules autonomes.
Technologies clés dans un entrepôt aveugle
Télémétrie
Tout comme l'importance du GPS pour la navigation dans le monde entier, les technologies de télémétrie des entrepôts constituent un pilier important de la navigation et de la localisation des robots autonomes. Bien que chaque véhicule puisse disposer d'un système de navigation embarqué par rapport aux autres objets/robots, il est indispensable de pouvoir identifier sa position en trois dimensions dans l'entrepôt. Il existe plusieurs façons de récupérer des données de télémétrie. Cela peut se faire avec des signaux RF standard tels que les signaux Wi-Fi, Bluetooth, RFID, LoraWAN, Zigbee, ou même des signaux cellulaires.
Technologie d'appel et de réponse
Les radars, les capteurs ultrasoniques, les capteurs de proximité et les systèmes LIDAR sont souvent utilisés conjointement dans les applications de navigation autonome. Toutes ces technologies reposent sur l'émission fondamentale d'une onde électromagnétique ou sonore spécifique, la réflexion, puis la réception de cette onde. En se basant sur le temps de vol de cette onde, le capteur peut détecter la distance de l'objet réfléchissant ainsi que son emplacement relatif. Les systèmes de capteurs LIDAR, en particulier, sont capables de recréer des modèles de nuages de points à 360° de leur environnement pour pouvoir détecter et identifier les éléments environnants, ainsi qu'agir sur eux.
Connectivité Internet
De nombreux robots autonomes peuvent se passer d'une connexion Internet, mais le transfert des précieuses données de localisation est essentiel pour l'infrastructure de données et les opérations au sein d'un entrepôt aveugle. Par exemple, l'emplacement d'un colis dans un entrepôt aveugle doit être documenté par le robot autonome qui le livre, et cet emplacement doit être partagé avec l'infrastructure de suivi des données de l'entrepôt aveugle. Ce partage d'informations se fera probablement sans fil via une connexion Wi-Fi, Bluetooth ou d'autres protocoles sans fil similaires qui permettent au robot de rester en mouvement sans s'arrêter pour transférer les données. Il s'agit déjà d'une bonne pratique dans les applications de type « Tout intelligent » et dans certains entrepôts centrés sur les personnes, mais la connectivité Internet est essentielle pour l'avenir de l'industrie 4.0 et des entrepôts aveugles équipés de robots.
Les jours sombres sont révolus
Les entrepôts aveugles gagnent rapidement en popularité dans le monde entier en raison de leur efficacité opérationnelle et fonctionnelle. Ils sont capables de fonctionner 24 h/24, 7 j/7, sans interruption et pour une consommation minimale de ressources. L'investissement en capital est extrêmement élevé par rapport à un entrepôt « vide » standard, mais de nombreuses entreprises avant-gardistes adoptent ces technologies et pratiques dans un souci de gains à long terme.
Les technologies sous-jacentes aux entrepôts aveugles sont également adoptées et améliorées en permanence afin de renforcer l'adaptabilité et la polyvalence. Beaucoup plus tôt que vous ne le pensez, il se peut qu'un robot autonome récupère vos courses hebdomadaires dans votre magasin aveugle préféré.