메타버스란 무엇이며, 현재 왜 중요한가?

메타버스 및 혼합 현실 개발

메타버스라는 개념이 처음 언급된 지 30년 후, AI, 블록체인, VR, AR과 같은 여러 기술을 결합하여 모두가 접근할 수 있는 가상 세계라는 개념이 현실화될 수 있습니다.   많은 기업들이 현재 메타버스 기술이나 혼합 현실(Mixed Reality) 환경의 다양한 버전을 개발하려고 노력하고 있습니다. Microsoft, Bentley, Imagine 4D, Lockheed Martin, Ricardo, Willow 등 100개 이상의 기업들이 산업 애플리케이션을 위한 AR 및 XR 기술 개발을 목표로 하는 산업 그룹 Digital Twin Consortium의 회원으로 활동하고 있습니다.   오늘날 수십억 개의 센서가 거의 모든 것에 설치되어 있습니다. 예를 들어 가전제품, 자동차, 기차, 공장, 기계, 신호등 등이 이에 해당합니다. 이러한 센서에서 수집된 데이터는 여러 자산의 사전 및 예측 유지보수 제공, 더 나은 설계 및 배포를 위한 시뮬레이션 지원, 기술자들이 잠재적인 문제를 식별하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 디지털 트윈과 같은 시뮬레이션은 데이터를 보다 직접적이고 포괄적인 방식으로 시각화할 수 있게 하여 더 나은 결정과 결과에 도달하는 것을 쉽게 만듭니다.   Microsoft의 HoloLens 2는 아마도 전문 애플리케이션을 위한 증강 현실 장치의 가장 좋은 예일 것입니다. 이 인체공학적이고 독립적인 홀로그램 스마트 안경은 현재 제조, 의료, 공학, 교육 분야에서 사용되고 있습니다. Apple과 Google은 증강 현실 기능이 포함된 차세대 스마트 안경을 개발 중이며, 이는 스마트폰의 확장 역할뿐만 아니라 여러 애플리케이션을 위한 독립형 제품으로 사용될 수 있습니다.   2021년 10월, Facebook은 기업명을 “Meta”로 변경하기로 결정했습니다. 며칠 후, 기업가 Gary Vaynerchuk와의 대화에서 마크 저커버그는 이에 대해 이야기하며, “오늘날의 메타버스는 2004년에 내가 시작했을 때 소셜 네트워킹이 그랬던 것처럼 사회적 연결의 다음 경계선처럼 느껴집니다. 그것이 우리가 회사의 브랜드를 변경하고자 했던 중요한 이유 중 하나입니다.”라고 말했습니다.

메타버스의 목적은 무엇인가요?

메타버스는 블록체인과 NFT와 같은 기술이 마침내 진정한 분산형 디지털 세계를 창조하는 Web 3.0의 실현으로 간주될 수 있습니다.   누구에게 묻느냐에 따라 메타버스는 물리적 자산의 디지털 표현(트윈)으로, 이를 사용하여 다양한 시나리오를 모니터링하고 시뮬레이션 할 수 있는 것으로 간주될 수 있습니다. 현재 다른 버전들은 소매, 부동산, 제품 테스트 또는 제조업과 같은 다양한 산업에 대한 가상 현실 애플리케이션에 초점을 맞추고 있습니다.   “가상 교실에 참석하는 것에서부터 디지털 토지를 구매하고 가상 집을 건설하는 것까지, 이러한 활동들은 현재 별도의 환경에서 이루어지고 있습니다. 결국, 이것들은 하나의 환경, 즉 메타버스에서 이루어질 것입니다.”라고 Gartner는 말하며, 이를 “가상으로 강화된 물리적 현실과 디지털 현실의 융합으로 만들어진 집단적인 가상 공유 공간”으로 정의했습니다. 이는 “디지털 화폐와 대체 불가능 토큰(NFT)에 의해 가능해진 가상 경제”에 의해 구동될 것입니다.

Web 3.0이 메타버스를 가능하게 하는 인터넷인가요?

일부 비평가들은 메타버스와 웹 3.0이 단순히 암호화폐의 재브랜딩이며, 블록체인이 컴퓨팅의 자연스러운 다음 단계라는 점을 사람들에게 납득시키려는 시도에 불과하다고 믿고 있습니다. MySpace, Facebook, Twitter, LinkedIn과 같은 소셜 미디어 플랫폼들은 웹 2.0을 탄생시켰습니다. 이전에 월드 와이드 웹은 사람들이 정적인 페이지를 탐색하고 이메일로 소통하는 공간에 불과했습니다. 웹 2.0은 실시간 상호작용과 참여를 가능하게 했습니다.   실제로, 월드 와이드 웹의 다음 세대인 웹 3.0은 물리적 세계와 가상 세계가 동일한 현실의 거울로 상호작용하는 새로운 차원의 인터넷 경험으로의 도약을 나타낼 것입니다. 이 용어는 몇 년 전부터 존재했지만, 지난 한 해 동안 주목받기 시작했습니다. 웹 3.0을 대중화하는 데 도움을 준 투자자인 Packy McCormick은 이를 “빌더와 사용자에 의해 소유되고, 토큰으로 조율되는 인터넷”이라고 정의했습니다.   Bloomberg의 칼럼니스트 Matt Levine은 이를 다음과 같이 표현했습니다. “웹3의 기본 전제는 모든 제품이 동시에 투자 기회라는 것입니다.”   웹 3.0은 단번에 도래하지 않을 것입니다. 이를 위해 다양한 서비스와 이해관계자가 협력하여 새로운 표준을 수립해야 합니다. 그동안 많은 인터넷 기업들이 블록체인, AI, 확장 현실(XR) 등 새로운 개척지의 구성 요소들을 실험하고 있습니다.   이 기술들의 가능성을 보여주는 첫 번째 흥미로운 사례 중 하나는 디지털 트윈입니다.

메타버스에서의 디지털 트윈

디지털 트윈은 IoT 데이터를 활용하여 물리적 자산을 나타내며, AI와 결합할 경우 예측 유지보수와 같은 사용 사례를 가능하게 합니다.   디지털 트윈은 더 큰 메타버스의 일부가 되어 특정 애플리케이션을 위해 사용될 수 있습니다. 산업용 디지털 트윈은 자동차, 철도, 항공우주 산업과 같이 많은 분야에서 여러 해에 걸쳐 사용되어 왔습니다. 고가의 로켓과 비행기에 대해 시뮬레이션을 실행하는 것은 비용이 많이 들고 위험합니다. 이러한 이유로 항공우주 산업은 수십 년간 디지털 복제물을 구축해 왔습니다.   소형화, 센서, 연결성의 진보는 차량, 공장 또는 태양광 발전소와 같은 각 자산에 수천 개의 센서를 설치할 수 있도록 하고 있습니다. 이러한 센서들은 지속적으로 데이터를 클라우드 시스템으로 전송하여 모든 자산의 상태, 성능, 구성 요소 및 환경과 관련된 잠재적 문제를 실시간으로 시각화할 수 있도록 해줍니다.   게다가 고급 분석 및 기계 학습을 사용하여 물리적 자산을 변경하지 않고도 다양한 시나리오를 시뮬레이션하는 것이 가능합니다.   “엣지 컴퓨팅과 AI가 전체 환경을 가시화하고, 점점 더 많은 자산과 제품들이 연결되면서 기업들은 스마트 공장, 스마트 도시, 에너지 생성 및 배포 네트워크와 같은 전체 환경을 연결하고 있습니다,”라고 Microsoft의 Azure IoT 부사장인 Sam George는 말했습니다. "이 전체 환경의 디지털 복제본을 생성, 모니터링, 유지 관리할 수 있는 시스템이 필요하며, 우리는 그것을 가능하게 하기 위해 Azure 디지털 트윈을 개발했습니다.”   스페인은 전 세계에서 두 번째로 큰 고속철도 네트워크를 보유하고 있으며, 4,900km(3,050마일)가 넘는 고속 철도 노선을 갖추고 있습니다. 철도 운영 업체 Renfe는 전국의 AVE(Alta Velocidad) 열차에 대해 정시 도착을 약속합니다. 대부분의 열차를 설계하고 유지 관리하는 Siemens는 수천 개의 센서, 엣지 컴퓨팅 그리고 디지털 트윈을 사용하여 잠재적 고장을 예측하고 유지보수 또는 부품 교체에 가장 적합한 시점을 결정합니다. 이러한 첨단 기술 덕분에 기술적 결함으로 인해 10분 이상 지연되는 경우는 평균적으로 150만 킬로미터마다 한 번만 발생합니다. 열차는 99.94%의 시간 동안 운영 가능합니다. 이는 세계에서 가장 높은 평균치입니다.   Juniper Research의 연구에 따르면 디지털 트윈 기술의 글로벌 시장은 팬데믹으로 인해 크게 영향을 받지 않았습니다. 연구에서는 2021년에 제조업이 디지털 트윈 도입의 가장 큰 부문이 될 것이며, 총 지출의 34%를 차지할 것으로 예상했고, 그 뒤를 에너지와 유틸리티가 18%로 따를 것이라고 예측했습니다.   “디지털 트윈은 현재 산업에서 정말 뜨거운 이슈이고, 이는 매력적입니다. 저는 디지털 트윈이 전체 산업을 결합하는 요소 중 하나가 될 것이라고 믿습니다. 왜냐하면 건설 산업은 정적 건물의 수명 주기 동안 다양한 의사 결정자들로 인해 매우 파편화되어 있는 것으로 알려져 있기 때문입니다.” 라고 Siemens 유럽의 비즈니스 개발 매니저인 Elisa Rönkä가 말했습니다. “저는 디지털 트윈이 전체 산업을 변화시키는 핵심적인 측면 중 하나라고 믿습니다.”   Juniper Research 공동 저자인 Nick Maynard는 “디지털 트윈은 플랫폼에 들어가는 데이터의 품질만큼 가치가 있습니다. 따라서 시장에서 가장 성공적인 공급업체는 기존 플랫폼 생태계와 혁신적인 디지털 트윈 솔루션을 연결하기 위해 파트너십을 사용하는 업체들이 될 것”이라고 말했습니다.

기존 클라우드 데이터 센터가 메타버스를 처리할 수 있을까요?

메타버스, 디지털 트윈 및 XR을 실현하는 것은 이미 클라우드 데이터 센터에 대한 대규모 투자를 촉진하고 있습니다.   메타버스가 필요로 할 방대한 데이터량은 인터넷 서비스 제공업체가 운영하는 네트워크와 데이터 센터가 정보를 처리하고 전송할 수 있는 능력에 큰 부담을 줄 것입니다.   작년, Facebook(Meta)이 메타버스에 투자하기 위해 2022년 자본 지출(capex)을 약 66% 늘리겠다는 계획을 발표한 직후, NVIDIA와 AMD의 주가는 각각 4주 만에 30%와 20% 급등했습니다.   NVIDIA는 데이터 센터 투자 증가로 가장 큰 수혜를 받을 수 있는 기업 중 하나가 될 수 있습니다. NVIDIA는 고성능 서버를 겨냥한 새 ARM 기반 Grace CPU를 방금 발표했습니다. 이 새로운 슈퍼칩 설계는 최대 144개의 ARM v9 CPU 코어를 담을 수 있으며, 900-GB/s 코히어런트 인터페이스를 이동하며 PCIe Gen 5보다 7배 더 빠릅니다.   데이터 센터용 새 프로세서를 설계하는 것 외에도 NVIDIA는 점점 더 소프트웨어에 집중하여 기술을 더욱 광범위하게 활용하려 하고 있습니다. NVIDIA Omniverse™ 플랫폼은 3D 자산을 실시간으로 생성하고 협업할 수 있게 합니다. 이 3D 자산에는 메타버스의 디지털 세계 생성, 디지털 트윈과 같은 디지털 복제, 자율 주행 시뮬레이션 등이 포함될 수 있습니다. NVIDIA CEO 젠슨 황이 "AI 운영 체제"라고 부르는 이 플랫폼은 회사에 3천억 달러 가치의 새로운 소프트웨어 시장을 열어줄 수 있습니다.   메타버스를 위한 모든 클라우드 인프라는 단시간에 구축되지 않을 것입니다. 새로운 데이터 센터는 컴퓨팅, 스토리지, 커뮤니케이션 및 지속 가능한 전력에 대한 상당한 투자가 필요할 것입니다.

5G는 메타버스를 받을 준비가 되었는가?

대부분의 이동통신 서비스 제공업체는 지난 3년 동안 5세대(5G) 이동통신 연결을 구축해 왔습니다.   5G는 빠른 연결성, 신뢰성 및 초고속 지연 시간을 약속합니다. 새로운 수준의 기능성과 프로그래머빌리티를 제공하며, 네트워크 슬라이싱, 중요한 IoT, 밀리미터파 스펙트럼 및 기가비트 광대역 속도와 같은 기능을 가능하게 할 것입니다. 5G의 전체 기능이 어디서나 가능해지기까지는 시간이 걸릴 것입니다.   그러나 5G만으로는 완전한 모바일 메타버스를 구현하기에 충분하지 않을 것입니다. 2024년에 출시될 수 있는 향상된 5G가 있다 하더라도, 네트워크는 가상 세계를 significant 지연 없이 연결하는 데 필요한 지연 시간을 제공할 수 없을 것입니다.   다수의 조직이 이미 차세대 이동통신 네트워크에 대한 고급 연구를 진행하고 있습니다. 6G는 현재 과학 소설처럼 보이는 것들, 예를 들어 휴대폰 통화 및 무선 회의에서 완전히 몰입감 있는 3D 가상현실과 같은 것들을 실현하는 데 필요한 구조를 제공할 것으로 기대됩니다.   "진정한" 메타버스는 거의 제로에 가까운 지연 시간, 막대한 대역폭 및 처리 능력을 요구할 것입니다. 오늘날의 5G 지원 기기를 포함한 모바일 장치는 정보를 충분히 빠르게 교환하고 처리할 수 없습니다. 또한, 전력 소비를 줄이기 위한 새로운 프로세서 및 소재가 필요할 것이며, 그렇지 않으면 현재의 배터리는 몇 시간이 아닌 몇 분 동안만 지속될 것입니다.

메타버스 기술과 사용자 보호

메타버스 기술이 늘 연결된 세계로 이끄는 가운데, 사용자의 프라이버시를 보호하고 애플리케이션을 안전하게 유지하는 것은 개발자, 기기 제조업체, 그리고 정부에게 막대한 도전 과제가 될 것입니다.   조직과 정부는 플랫폼을 규제하고, 사용자에게 더 많은 제어권을 부여하며, 기업들이 데이터 수집과 알고리즘을 이용해 사람들의 결정과 신념에 영향을 주는 것을 막기 위한 조치를 취하고 있습니다.   메타버스는 견고한 게이트키퍼와 규제가 필요합니다. 가상 세계에서의 감시는 기하급수적으로 확산될 수 있습니다.   수년간 유럽은 인터넷 기업의 권력을 억제하고 사용자를 보호하는 새로운 규제의 선봉 역할을 해왔습니다. 2018년부터 시행된 일반 데이터 보호 규정(GDPR)과 곧 도입될 디지털 서비스법(DSA)과 같은 법안은 서비스 제공업체를 위한 체계와 더 큰 사용자 보호를 제공합니다. 오늘날, GDPR은 미국을 포함한 다른 시장에서 많은 법안의 청사진이 되었습니다.   일부 공급업체들은 이에 발맞춰 나가고 있습니다. 사용자가 앱의 데이터 수집을 제어할 수 있도록 한 Apple의 결정은 올해 Google도 이를 모방하며 소셜 네트워크와 온라인 광고 회사들의 수익에 이미 영향을 미치고 있습니다.   “만약 메타버스가 모바일 다음에 올 것이라면—그리고 우리 모두가 뇌에 임플란트를 설치하고 기술과 완전히 융합하기 직전에—메타버스를 통제하는 사람은 세계의 조 단위 기술 회사들 중 더 부유한 버전이거나, 아니면 그들을 방해하는 새로운 대기업일 것입니다.”라고 Christopher Mims, The Wall Street Journal의 기술 칼럼니스트가 썼습니다. “저희 같은 메타버스의 평범한 사용자들에겐, 우리 모두가 그들의 규칙에 따라 살게 될 것입니다.”

메타버스의 미래에 투자하기

모든 대형 인터넷 회사들은 어떤 형태로든 메타버스의 잠재적인 미래에 투자하고 있습니다. Microsoft의 최근 Activision Blizzard 인수를 687억 달러에 달성했다는 발표는 게임과 가상 현실에 대한 현재의 투자 현황을 명확히 보여주는 예시입니다.
 
예를 들어, 투자회사인 Grayscale은 가상 게임만으로도 세계 매출이 현재 1,800억 달러에서 2025년에는 4,000억 달러를 초과할 수 있다고 추정하며, 이는 122%의 증가를 나타냅니다. “메타버스는 아직 형성 중이지만, Web 3.0의 오픈 가상 세계 암호화 네트워크가 인터넷의 미래가 어떻게 될지를 엿볼 수 있게 하고 있습니다,”라고 Grayscale의 연구 책임자인 David Grider는 말합니다. “메타버스를 실현시키는 시장 기회는 연간 1조 달러 이상의 매출 가치를 가질 수 있으며, 오늘날 약 15조 달러의 시장 가치를 지닌 Web 2.0 회사들과 경쟁할 수 있을지도 모릅니다.”
 
NVIDIA는 디자이너, 게임 개발자, 엔지니어 및 여러 산업과 협력하여 “옴니버스”의 실제 사용 사례를 가능하게 하고 있습니다. 예를 들어, 그들의 Omniverse Avatar는 자동차 산업을 포함한 다양한 시장을 목표로 하고 있습니다. NVIDIA의 CEO인 Jensen Huang은 3D 가상 에이전트가 미래에 자동차에서 일반화될 것이라고 상상하며, 소매점 및 창고와 같은 많은 다른 기회들을 보고 있습니다.
 
“지난 몇 년간 옴니버스 관련 작업은 우리가 그것을 필요로 했기 때문에 광속으로 진행되었습니다. 우리의 로봇을 연구실로 가져와 작업하거나, 거리로 나가 자동차를 테스트할 수 없는 대신, 우리는 가상 세계에서, 디지털 트윈에서 테스트해야 했습니다.”라고 지난달 기자 간담회에서 Jensen Huang은 말했습니다. “우리는 디지털 트윈에서 소프트웨어를 이중이나 더욱 잘 반복할 수 있다는 것을 발견했습니다. 단지 100대의 차량 플릿이 아니라, 수백만 대의 디지털 트윈 차량을 가질 수 있었습니다.”
 
모든 회사가 메타버스를 각자의 강점과 전략에 따라 빚어내려 하며, 같은 단어를 사용해 다른 비전을 표명하고 있습니다. Meta, Amazon, Google, Microsoft와 같은 대형 인터넷 회사들은 메타버스를 개발하는 일을 진행하고 있습니다. 이 모든 기업들은 수십억 달러를 개발과 자본 지출에 퍼붓고 있으며, 그들이 투자한 금액으로 상당한 수익을 얻고 싶어하는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
 
그러나 명확한 표준, 인프라, 그리고 소비자와 비즈니스를 위한 매력적인 서비스가 없다면, 메타버스는 글로벌 커뮤니티로서의 잠재력을 완전히 발휘하지 못할 수도 있습니다.
 
“우리는 데스크탑에서 웹으로, 그리고 휴대폰으로, 텍스트에서 사진으로, 그리고 동영상까지 발전해 왔지만, 이것이 끝이 아닙니다,”라고 Meta를 향한 비전을 공개하며 Zuckerberg 씨는 말했습니다. “다음 플랫폼과 매체는 더 몰입적이고 경험 속에 직접 참여할 수 있는 인터넷이 될 것입니다. 단순히 그것을 보는 것이 아니라, 그 안에서 경험을 하는 것입니다. […] 다음 10년 동안 이러한 새로운 플랫폼들은 내가 Facebook을 시작하기도 전부터 만들고 싶었던 종류의 경험들을 제공하기 시작할 것입니다.”