磁気抵抗センサーは非常に小さな部品で、加えられた磁場を感知するよう設計されています。電気的接触が不要なため、センサーは比較的大きな空気ギャップを越えて動作することができます。組み込みを可能にするために、磁気抵抗センサーは小型で非常に低い消費電力で動作するよう設計されています。

磁気抵抗効果は比較的単純で、加えられた磁場によって電気導体の抵抗が変化します。抵抗は、電流の流れ方向に対する磁力線の向きによって増減します。この異方性磁気抵抗センサー（AMR）はホール効果センサーと対比されます。一般的にホール効果センサーはより短い距離で動作し、AMRセンサーよりも精度が低いとされています。しかし、AMRセンサーはホール効果センサーのように磁場の360度回転を完全に検出することはできません。

磁気抵抗センサーには幅広い用途があり、その多くは物体の位置や存在を検出することに関係しています。磁気抵抗センサーは医療用キャビネットの引き出しに埋め込まれ、開いているか閉じているかの状態を識別することができます。トレッドミルでは、磁気抵抗センサーをデッドマンスイッチの一種として使用し、安全キーが外されるとトレッドミルを停止させる仕組みとして利用されています。