一般的にターミナルサーバーとして知られるシリアルサーバーは、ローカルエリアネットワークとシリアルポート(最も一般的なRS-232、RS-422、RS-485)を接続します。 コンピュータ、プリンター、スキャナー、その他多くのデバイスをより大きなネットワークに接続することができます。 シリアルポートを持つすべてのデバイスに独自のネットワークインターフェースやカードを要求するよりも、コスト効率が高く効率的です。 一般的に、シリアルポートの使用はUSBや他の高速通信ポートに取って代わられて減少していますが、それでも特定の用途では重要です。シリアルデバイスをネットワーク化する必要がある場合、ほとんどの場合シリアルサーバーが推奨されます。

シリアルサーバーは多くの必要なネットワークサービスを提供できます。特にTCP/UDPパケット変換などで、シリアルデータをLANネットワーク方式内のパケットとして変更できます。 また、2つのシリアルデバイスを直接シリアル通信で接続できず、ネットワークを越えた伝送が必要なシリアルトンネリングにも効果的です。 シリアルサーバーはこの通信の望ましい変換を行い、大規模なシリアル機器使用に必要な電子ルーティングを大幅に簡素化します。