PHY（Physical Layer）は、IEEE-802.3で定義され、OSIモデルの物理層を指します。物理層は、OSIモデルの中で唯一、データがネットワークインターフェース上で実際に物理的に移動する層であり、通常最も複雑です。この層は、ネットワーク内で物理層機能を実装するための基盤回路を含み、上位ネットワーク機能の論理データ構造を支えるバックボーンとして、ネットワークのハードウェア要件を統合する役割を担います。

物理層の主な機能は、ビットレベルでのデータ送受信です。これはネットワーク内の異なるデバイス間で行われますが、物理媒体自体（ケーブルや空間）は物理層に含まれません。物理層は、ケーブル、コネクタ、ピン、トランシーバーなどのハードウェアの動作を管理し、コンピュータ内のビットをネットワーク上で送信可能な信号に変換するためのデータ符号化とシグナリングを提供します。

符号化が完了すると、PHYは実際にデータの送受信を行います。このプロセスは有線・無線ネットワークの両方に適用され、物理的なケーブルが存在しない場合でも同様です。