スイッチファブリックは、ネットワーク接続点やノードが1つ以上のネットワークスイッチを介して相互接続されるネットワークトポロジーです。ネットワーク内のすべてのスイッチングハードウェアとソフトウェアを総称して指す場合もあります。基本的なイーサネットに対する主な利点は、複数の物理リンクにネットワークトラフィックを分散させるため、標準イーサネットよりも高いスループットを実現できることです。

最も一般的なスイッチファブリックはクロスバースイッチで、グリッドのように見え、任意の入力が任意の出力に最大帯域幅でデータを送信できるようにします。しかし、複数のポート(すなわち1と2)が同じ宛先ポート(すなわち3)にトラフィックを渡したい場合、ポート3のファブリック接続帯域を共有します。

チップへの入力プロセスを制御するために、現在の理論では、少数のフレームを保持するバッファを使用することで、ファブリック全体の性能が最適化されると考えられています。バッファはファブリックCPUによって同期・管理され、これをファブリック仲裁と呼びます。ファブリック仲裁は衝突を検出し、データフレームをバッファ内で一時停止させ、衝突が解消されるのを待ちます。出力が空いたらフレームは転送可能です。

スイッチファブリックの性能は、衝突なしに利用可能な回線上でできるだけ多くのフレームを転送できる能力によって決まります。