クロックジェネレーターやシンセサイザーは、多くの電気システムに不可欠な構成要素です。正確な周波数でクリーンな出力クロックを生成します。 クロックはシステムの時刻参照を提供します。 これにより、イベントを同期かつ予測可能な間隔で発生させることが可能となり、データ転送など多くのシステム機能にとって極めて重要です。

生成されるクロックの周波数は固定されている場合もあれば、アナログ電圧やデジタル制御ワードによって調整される場合もあります。 ‘ ’シンセサイザーは、既知の基準クロックの指定範囲で複数のクロック周波数を生成できる装置によく使われます。クロックジェネレーターのコアには、エネルギーが供給されると共振する発振器があります。 発振器はクリスタル発振器のような機械的なものから、インダクタ・コンデンサ(LC)タンク共振器のような電気的なものもあります。

発振器の出力は安定化され、性能と信号強度を向上させるために増幅されています。 クロック信号の品質は通常、含まれるジッター(タイミングの不確実性)の量によって左右されます。位相ノイズは周波数領域におけるクロックの不確実性を定量化するためによく用いられます。 クロックジェネレーターとシンセサイザーの性能を比較する際は注意が必要です。ジッターノイズや位相ノイズは多様な表現方法があるためです。