回路ブレーカーは、過負荷や短絡から回路を保護するために自動的に作動する電気スイッチです。その基本的な目的は、電気的な故障を検出した際に電流の流れを遮断することです。回路ブレーカーはリセットして再び使用できるという利点があり、一度使用すると交換が必要になるヒューズとは異なり、繰り返し保護装置として機能します。

回路ブレーカーには、通過する電流の量に応じた定格があります。また、遮断できる最大の短絡電流についても定格が設定されています。.

回路ブレーカーは用途に応じてさまざまなサイズで提供されています。低電圧・低電流用から高電圧・高電流用まで大きく異なります。低電流用から高電流用へ変更する場合は、回路ブレーカー全体を交換する必要があります。また、調整可能なタイプの回路ブレーカーもいくつか存在します。

各導体を適切に保護するためには、それぞれの導体をブレーカーの個別の極（ポール）に接続する必要があります。複数の極を連動させる（連結する）ことで、どれか一つが遮断された場合にすべての極が同時に遮断されるようにすることも可能です。