Cos'è il Metaverso e perché è importante in questo momento?

Sviluppare il metaverso e le realtà miste

Trent'anni dopo la prima menzione del metaverso, il concetto di un mondo virtuale accessibile a tutti potrebbe diventare realtà combinando diverse tecnologie, come AI, blockchain, VR e AR.   Molte aziende stanno ora cercando di sviluppare la tecnologia del metaverso o diverse versioni di ambienti a realtà mista. Microsoft, Bentley, Imagine 4D, Lockheed Martin, Ricardo, Willow e oltre un centinaio di altre sono ora membri del Digital Twin Consortium, un gruppo industriale che lavora allo sviluppo di tecnologie AR e XR per applicazioni industriali.   Oggi, miliardi di sensori sono installati in quasi tutto: elettrodomestici, automobili, treni, fabbriche, macchinari, semafori, ecc. I dati raccolti da questi sensori possono aiutare a fornire manutenzione preventiva e predittiva per molti asset, assistere nelle simulazioni per migliori design e implementazioni e aiutare i tecnici a identificare potenziali problemi. Le simulazioni come un gemello digitale rendono possibile visualizzare i dati in modo più diretto e comprensivo, facilitando decisioni e risultati migliori.   Il Microsoft HoloLens 2 è probabilmente il miglior esempio di dispositivo di realtà aumentata per applicazioni professionali. Questi occhiali intelligenti olografici ergonomici, autonomi e senza fili, sono ora utilizzati nella produzione, nella sanità, nell'ingegneria e nell'istruzione. Apple e Google stanno anche lavorando sulla prossima generazione di occhiali intelligenti, che presenteranno una realtà aumentata e potrebbero essere utilizzati sia come estensione dello smartphone sia come prodotto autonomo per molte applicazioni.   Nell'ottobre 2021, Facebook ha deciso di cambiare il suo nome aziendale in "Meta." Pochi giorni dopo, in una conversazione con l'imprenditore Gary Vaynerchuk, Mark Zuckerberg ne ha parlato, dicendo: “Il metaverso per me oggi si presenta come la prossima frontiera nella connessione sociale in modo simile a quello del social networking quando ho iniziato nel 2004. Questo è uno dei grandi motivi per cui abbiamo voluto cambiare il marchio dell'azienda.”

Qual è lo scopo del metaverso?

Il metaverso potrebbe essere considerato la realizzazione del Web 3.0, in cui tecnologie come blockchain e NFT creano finalmente un mondo digitale veramente decentralizzato.   A seconda di chi si chiede, il metaverso potrebbe essere solo una rappresentazione digitale (gemello) di asset fisici utilizzabili per monitorare e simulare diversi scenari. Altre versioni ora si concentrano su applicazioni di realtà virtuale per vari settori come il retail, il real estate, il collaudo di prodotti o la produzione.   “Dall'assistere a lezioni virtuali all'acquistare terreni digitali e costruire case virtuali, queste attività vengono attualmente condotte in ambienti separati. Alla fine, si svolgeranno in un unico ambiente — il metaverso,” afferma Gartner, definendolo come “uno spazio virtuale condiviso collettivo, creato dalla convergenza della realtà fisica e digitale potenziata virtualmente.” Sarà alimentato da “un'economia virtuale abilitata da valute digitali e token non fungibili (NFT).”

Il Web 3.0 è l'internet che abilita il metaverso?

Alcuni critici credono che il Metaverse e Web 3.0 siano poco più di un rinnovamento del branding per le criptovalute e convincere le persone che le blockchain siano la prossima fase naturale dell'informatica. Le piattaforme di social media come MySpace, Facebook, Twitter e LinkedIn hanno creato Web 2.0. Prima, il World Wide Web era solo un luogo dove le persone potevano navigare su pagine statiche e comunicare via email. Web 2.0 ha aperto la strada all'interazione in tempo reale e alla partecipazione.   Infatti, la prossima generazione del World Wide Web, Web 3.0, segnerà un salto nell'esperienza internet a un nuovo livello, dove il mondo fisico e il mondo virtuale interagiranno come specchi della stessa realtà. Il termine è in circolazione da diversi anni, ma ha iniziato a ricevere attenzione solo nell'ultimo anno. Packy McCormick, un investitore che ha contribuito a popolarizzare Web 3.0, lo ha definito come "l'internet posseduto dai costruttori e dagli utenti, orchestrato con token".   Matt Levine, un columnist di Bloomberg, lo ha descritto così: "Un presupposto di base di Web3 è che ogni prodotto è simultaneamente un'opportunità di investimento."   Web 3.0 non arriverà tutto in una volta. Richiederà la cooperazione di molti servizi e stakeholder diversi per stabilire nuovi standard. Nel frattempo, molte aziende internet stanno sperimentando con i mattoni del nuovo confine, come blockchain, AI e realtà estesa (XR).   Uno dei primi esempi interessanti delle possibilità di queste tecnologie è il Digital Twin.

Gemelli digitali nel metaverso

I gemelli digitali rappresentano risorse fisiche che utilizzano dati IoT, abilitando casi d'uso come la manutenzione predittiva quando combinati con AI.   Un gemello digitale potrebbe diventare parte di un metaverso più grande ed essere utilizzato per applicazioni specifiche. I gemelli digitali industriali esistono da molti anni, soprattutto nei settori automobilistico, ferroviario e aerospaziale. Eseguire simulazioni su razzi e aerei costosi è molto costoso e pericoloso. Ecco perché l'industria aerospaziale costruisce copie digitali di questi da decenni.   I progressi nella miniaturizzazione, nei sensori e nella connettività consentono l'installazione di migliaia di sensori su ogni risorsa, come un veicolo, una fabbrica o un parco solare. Questi sensori, trasmettendo continuamente dati a un sistema cloud, permettono la visualizzazione in tempo reale delle condizioni di ogni risorsa, delle sue prestazioni e dei potenziali problemi associati ai componenti e all'ambiente.   Inoltre, l'uso di analisi avanzate e apprendimento automatico rende possibile utilizzare i dati per simulare diversi scenari senza modificare la risorsa fisica.   “Poiché il calcolo edge e AI offrono visibilità in interi ambienti e poiché sempre più di queste risorse e prodotti vengono collegati, le aziende stanno connettendo interi ambienti — siano essi fabbriche intelligenti, città intelligenti o reti di generazione e distribuzione di energia,” ha detto Sam George, vicepresidente aziendale di Azure IoT di Microsoft. “Serve un sistema che possa creare, monitorare e mantenere repliche digitali di quell'intero ambiente. Questo è ciò che abbiamo sviluppato Azure digital twins per consentire.”   La Spagna ha la seconda rete ferroviaria ad alta velocità più grande al mondo, con oltre 4.900 km (3050 miglia) di linee ferroviarie ad alta velocità. E Renfe, l'operatore ferroviario, garantisce l'arrivo puntuale su tutti i suoi treni AVE (Alta Velocidad) in tutto il paese. Usando migliaia di sensori, calcolo edge e gemelli digitali, Siemens, che costruisce e mantiene la maggior parte dei treni, può prevedere potenziali guasti e determinare il momento migliore per la manutenzione o la sostituzione dei componenti. Grazie a questa tecnologia avanzatissima, ritardi causati da guasti tecnici di oltre 10 minuti si verificano in media solo ogni 1,5 milioni di chilometri. I treni sono disponibili per l'operazione il 99,94% delle volte, la media più alta a livello mondiale.   Secondo uno studio di Juniper Research, il mercato globale della tecnologia dei gemelli digitali non è stato gravemente colpito dalla pandemia. La ricerca ha previsto che la manifattura sarebbe stato il settore singolo più significativo per il dispiegamento dei gemelli digitali, rappresentando il 34% della spesa totale nel 2021, seguita da energia e utilities al 18%.   “I gemelli digitali sono veramente l'argomento caldo, penso, nell'industria al momento, ed è affascinante. Credo che i gemelli digitali saranno uno dei fattori che uniranno l'intera industria, poiché l'industria edilizia è noto essere molto frammentata a causa dei diversi decisori lungo il ciclo di vita dell'edificio statico.” dice Elisa Rönkä, Business Development Manager, Europa presso Siemens. “Penso davvero che i gemelli digitali siano uno degli aspetti fondamentali per cambiare l'intera industria.”   Il coautore di Juniper Research Nick Maynard ha dichiarato, “I gemelli digitali sono preziosi solo quanto la qualità dei dati che entra nella piattaforma. Pertanto, i venditori di maggior successo sul mercato saranno quelli che utilizzano partnership per abbinare ecosistemi di piattaforme esistenti con soluzioni innovative di gemelli digitali”.

I data center cloud esistenti potrebbero gestire il metaverso?

La realizzazione del metaverso, dei digital twin e dell'XR sta già alimentando pesanti investimenti nei data center cloud.   L'enorme quantità di dati di cui il metaverso avrà bisogno metterà molta pressione sulle reti gestite dai fornitori di servizi internet e sulla capacità dei data center di elaborare e trasmettere le informazioni.   L'anno scorso, subito dopo che Facebook (Meta) ha annunciato un piano per aumentare il suo capex di circa il 66% nel 2022, in gran parte per investire nel metaverso, le azioni di NVIDIA e AMD sono aumentate rispettivamente del 30% e del 20% in quattro settimane.   NVIDIA potrebbe essere uno dei maggiori beneficiari dell'impennata degli investimenti nei data center. NVIDIA ha appena annunciato il suo nuovo Grace CPU basato su ARM destinato a server ad alte prestazioni. Questo nuovo design di superchip può contenere fino a 144 core CPU ARM v9 e gestire interfacce coerenti da 900-GB/s, 7× più veloci del PCIe Gen 5.   Oltre a progettare i nuovi processori per i data center, NVIDIA sta anche concentrandosi sempre più sul software per estendere l'uso della sua tecnologia. La piattaforma NVIDIA Omniverse™ facilita la creazione e la collaborazione in tempo reale con risorse 3D. Queste risorse 3D potrebbero includere la creazione dei mondi digitali del "metaverso", repliche digitali come i digital twin e la simulazione della guida autonoma. La piattaforma, che il CEO di NVIDIA Jensen Huang chiama il "sistema operativo dell'AI", potrebbe aprire per l'azienda un nuovo mercato software del valore di 300 miliardi di dollari.   Tutta l'infrastruttura cloud necessaria per il metaverso non sarà disponibile dall'oggi al domani. I nuovi data center richiederanno investimenti significativi in calcolo, archiviazione, comunicazioni e energia sostenibile.

Il 5G è pronto per il metaverso?

La maggior parte dei fornitori di servizi cellulari ha implementato la quinta generazione di connettività cellulare (5G) negli ultimi tre anni.   Il 5G promette connettività veloce, affidabilità e una latenza ultra-rapida. Fornirà un nuovo livello di funzionalità e programmabilità, abiliterà funzioni come Network Slicing, IoT critico, spettro mmWave e velocità di banda larga in gigabit. La piena funzionalità del 5G richiederà tempo per essere disponibile ovunque.   Tuttavia, il 5G non sarà sufficiente per un metaverso mobile completo. Anche con il prossimo 5G Advanced, che potrebbe apparire nel 2024, la rete non sarà in grado di offrire la latenza necessaria per mondi virtuali connessi senza ritardi significativi.   Molte organizzazioni stanno già conducendo ricerche avanzate sulla prossima generazione di reti cellulari. Si prevede che il 6G fornirà la struttura necessaria per cose che al momento sembrano fantascienza, come la realtà virtuale completamente immersiva e in 3D nelle chiamate telefoniche e riunioni wireless.   Il "vero" metaverso richiederà una latenza quasi nulla, una larghezza di banda massiccia e una potenza di elaborazione. I dispositivi mobili di oggi, inclusi quelli abilitati per il 5G, non possono scambiare ed elaborare le informazioni abbastanza velocemente. Inoltre, avremo bisogno di nuovi processori e materiali per ridurre il consumo energetico, altrimenti le batterie di oggi dureranno minuti invece di ore.

Tecnologia del metaverso e protezione degli utenti

Poiché la tecnologia del metaverso conduce a un mondo quasi sempre connesso, proteggere la privacy degli utenti e garantire la sicurezza delle applicazioni sarà una sfida enorme per sviluppatori, produttori di dispositivi e governi.   Le organizzazioni e i governi stanno adottando misure per regolare le piattaforme, dare più controllo agli utenti e impedire alle aziende di sfruttare la raccolta dati e gli algoritmi per influenzare le decisioni e le convinzioni delle persone.   Il metaverso ha bisogno di custodi solidi e regolamentazione. La sorveglianza nei mondi virtuali potrebbe aumentare esponenzialmente.   Nel corso degli anni, l'Europa è stata la punta di lancia di nuove regolamentazioni che limitano il potere delle aziende internet e proteggono gli utenti. Legislazioni come il Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) — in vigore dal 2018 — e il prossimo Digital Services Act forniscono quadri normativi per i fornitori di servizi e una maggiore protezione degli utenti. Oggi, il GDPR è diventato il modello per molte altre legislazioni in diversi mercati, inclusi gli Stati Uniti.   Alcuni fornitori stanno intervenendo. La decisione di Apple di dare il controllo della raccolta dati delle app agli utenti, una cosa che Google sta imitando quest'anno, sta già influendo sui profitti dei social network e delle aziende di pubblicità online.   “Se il metaverso è davvero ciò che viene dopo il mobile—e appena prima che tutti ci impiantiamo chip cerebrali e ci fondiamo completamente con la nostra tecnologia—chi controlla il metaverso sarà o una versione ancora più ricca di uno dei giganti tecnologici da mille miliardi di dollari al mondo, o un nuovo gigante che li sconvolge.” ha scritto Christopher Mims, un editorialista tecnologico del The Wall Street Journal. “Per quanto riguarda il resto di noi, gli umili utenti di questo metaverso, vivremo tutti secondo le loro regole.”

Investire nel futuro del metaverso

Le grandi compagnie internet stanno investendo nel potenziale futuro del metaverso in una forma o nell'altra. Il recente annuncio di Microsoft sull'acquisizione di Activision Blizzard per 68,7 miliardi di dollari è un chiaro esempio degli attuali investimenti nei giochi e nella realtà virtuale.   La società d'investimento Grayscale, ad esempio, stima che i ricavi globali dei giochi virtuali da soli potrebbero superare i 400 miliardi di dollari entro il 2025 dai 180 miliardi di oggi, un aumento del 122%. “Il metaverso è ancora in fase di sviluppo, ma le reti cripto di mondi virtuali aperti del Web 3.0 stanno offrendo un'idea di ciò che il futuro di internet potrebbe riservare,” afferma David Grider, capo della ricerca di Grayscale. “L'opportunità di mercato per dare vita al metaverso potrebbe valere oltre 1 trilione di dollari in entrate annuali e potrebbe competere con le aziende del Web 2.0 che oggi valgono circa 15 trilioni di dollari in valore di mercato.”   NVIDIA sta lavorando con designer, sviluppatori di giochi, ingegneri e diversi settori per abilitare casi d'uso reali dell'“omniverse”. Il loro Omniverse Avatar, ad esempio, si rivolge a diversi mercati, compreso quello automobilistico. Il CEO di NVIDIA Jensen Huang immagina agenti virtuali 3-D che diventeranno comuni nelle auto del futuro, e molte altre opportunità nei negozi al dettaglio e nei magazzini.   “Il lavoro intorno a Omniverse ha accelerato notevolmente negli ultimi anni perché ne avevamo bisogno. Invece di poter entrare nei nostri laboratori per lavorare sui nostri robot, o andare per le strade a testare le nostre auto, abbiamo dovuto testare nei mondi virtuali, nei gemelli digitali.” ha detto Jensen Huang durante un evento stampa lo scorso mese, “Abbiamo scoperto che potevamo iterare il nostro software altrettanto bene nei gemelli digitali, se non meglio. Potevamo avere milioni di auto gemelle digitali, non solo una flotta di 100.”   Ogni azienda sta cercando di modellare il metaverso secondo i propri punti di forza e strategie, usando la stessa parola per articolare visioni diverse. Grandi compagnie internet come Meta, Amazon, Google, Microsoft e altre stanno lavorando allo sviluppo del metaverso. Tutte queste corporazioni stanno investendo miliardi di dollari nello sviluppo e nelle spese in conto capitale, e non sorprende che vogliano ottenere un significativo ritorno sul loro investimento.   Tuttavia, senza standard chiari, infrastrutture e servizi attraenti per consumatori e aziende, il metaverso potrebbe non raggiungere il suo pieno potenziale come comunità globale.   “Siamo passati dai computer desktop al web, ai telefoni, dai testi alle foto ai video, ma questo non è la fine del percorso,” ha detto Mr. Zuckerberg svelando la sua visione per Meta. “La prossima piattaforma e mezzo sarà un internet ancora più immersivo e incarnato dove si è nell'esperienza, non solo spettatori. […] Nel prossimo decennio, queste nuove piattaforme inizieranno a sbloccare i tipi di esperienze che volevo costruire sin da prima di iniziare Facebook.”