Les émetteurs/récepteurs à fibres optiques sont souvent utilisés dans les canaux modernes de communication optique pour pouvoir envoyer des signaux optiques (légers) par fibre optique, d'un émetteur vers une interconnexion à fibres optiques, puis vers un récepteur optique à l'autre extrémité du câble à fibres optiques. Souvent, l'utilisateur préfère exploiter le même câble à fibres optiques pour renvoyer un signal vers l'émetteur, qui devient alors un récepteur.

Les émetteurs-récepteurs optiques permettent cela : un émetteur et un récepteur peuvent exister au même endroit sur une ligne à fibres optiques. Jusqu'ici, et même encore aujourd'hui, un seul groupe de câbles de fibre était dédié à la transmission des signaux vers un récepteur, sur une ligne, dans un seul sens. Un autre groupe de câbles de fibre sert à recevoir ou à renvoyer les signaux optiques. Sans le recours aux émetteurs-récepteurs à fibres optiques, la fibre optique est unidirectionnelle. La mise en œuvre d'un émetteur-récepteur permet de diviser par deux le nombre de câbles à fibres optiques utilisés et d'envoyer et recevoir des informations dans les deux sens. Une fibre bidirectionnelle permet ainsi d'assurer une interconnexion full duplex.

Aujourd'hui, de plus en plus de routeurs Internet et de systèmes d'interface et d'interconnexion réseau utilisent des émetteurs-récepteurs à fibres optiques dans leurs conceptions de système.