Un transformateur FR désigne un dispositif électromagnétique situé entre deux circuits ou plus qui se base sur les changements de signaux électriques et le principe d'induction d'un conducteur pour produire un champ magnétique variable (flux) qui couple l'énergie à travers un autre conducteur. Le couplage est dû au champ magnétique variable induisant une force électromotrice (EMF) dans l'autre conducteur, généralement appelé un enroulement ou une bobine. Les transformateurs couplent proportionnellement à la perméabilité magnétique du matériau de cœur à travers lequel le champ magnétique change, ce qui relie les deux bobines primaire et secondaire et qui est généralement très efficaces dans leurs limites de conception. Les transformateurs FR sont des transformateurs optimisés pour les applications de signaux à très haute fréquence.

 

On utilise un transformateur pour faire varier l'impédance d'un signal. Parmi les autres applications possibles, citons la dissociation de la tension alternative de l'entrée et ses impédances d'entrée, généralement appelée palier. Si on relève des impédances différentes au niveau des deux fils de l'entrée par rapport à ce palier, cela entraîne un déséquilibre qui rend le circuit sujet à des tensions parasites. Les sorties d'un transformateur n'ont pas de point de référence fixe (on peut considérer le centre de l'enroulement secondaire comme point de référence flottant), ce qui permet de produire des charges symétriques dans un circuit équilibré. L'équilibrage fait référence à la symétrie quant à l'impédance. Il est possible de faciliter le couplage égal du bruit appliqué aux lignes équilibrées suivantes. Ce bruit en mode commun est éliminé en détectant la tension différentielle du récepteur. Un transformateur sert également à modifier le ratio tension/intensité (on parle d'élévateur ou d'abaisseur selon l'opération réalisée) en fonction du nombre de bobines sur les enroulements primaire et secondaire.

 

Les transformateurs FR exécutent toutes les tâches classiques des transformateurs génériques, à l'exception que cela se passe à une fréquence bien supérieure. Plusieurs types physiques de transformateurs FR sont disponibles : Les transformateurs de ligne de transmission sont des transformateurs mis en œuvre dans des enroulements ou câbles conducteurs à deux éléments espacés de manière uniforme autour d'un cœur pouvant être constitué de ferrite par exemple, ou d'un autre composé adapté, comme de l'air. Il existe des transformateurs d'onde quart, ainsi nommés car leur longueur est réglée sur une longueur d'onde d'un quart de la fréquence de centre concernée. Ceux-ci peuvent être mis en œuvre en tant que guides d'onde couplés ou de ligne micro-bande sur des cartes de circuits imprimés.

 

Les baluns sont un transformateur FR spécialement optimisé pour convertir un signal FR d'un circuit déséquilibré sur le circuit équilibré. Ils sont utilisés dans de nombreuses applications de communications où des circuits d'antenne doivent correspondre (impédances adaptées entre elles), et où des points équilibrés/déséquilibrés du circuit doivent être convertis dans l'autre état. Ils peuvent également être utilisés dans une forme de goulot d'étranglement en mode commun pour empêcher un rayonnement du câble relié à l'antenne plutôt que de l'antenne.