Un pilote d'éclairage et contrôleur IC est un appareil permettant d'alimenter et de contrôler différentes technologies, notamment les solutions à diode électroluminescente (DEL), fluorescentes (CCFL) et électroluminescentes (EL). Ils ne doivent pas être confondus avec les contrôleurs ballast, qui sont généralement des modules utilisés dans les lampes fluorescentes. Ils sont utilisés dans l'éclairage architectural, industriel, d'urgence et d'ambiance.

Un pilote intègre le régulateur de puissance réducteur de tension alimentant la lumière en alimentation constante. Il nécessite généralement une boucle de commande, lorsque le courant et la tension sont mesurés et contrôlés en permanence avec un retour négatif, en réglant la boucle pour fournir un degré constant réglable d'émission de lumière. Ceci est nécessaire car les changements de température et le vieillissement affectent les caractéristiques de l'appareil d'éclairage. Ceci est également important car, bien que le courant et la tension soient contrôlés, des conditions d'emballement sont possibles et peuvent entraîner un dommage ou une destruction de la lumière.

Un pilote ou contrôleur permet également de contrôler le niveau de sortie de lumière. Celui-ci peut être obtenu pour des DEL en activant et en désactivant leur courant à haute fréquence à un rapport marquage/espace réglable. C'est ce que l'on appelle une forme d'onde PWM, et le contrôle de l'intensité est appelé un circuit gradateur. Ceci est également possible en contrôlant directement le courant au lieu de la tension. Les pilotes peuvent également contrôler la tension d'activation et de désactivation et les formes de courant, ce qui peut être nécessaire pour protéger la lumière contre une destruction (démarrage doux, mise hors tension douce).

Un paramètre essentiel de ces appareils est l'efficacité. Avec le développement actuel de nouvelles technologies (qui préservent l'alimentation), un faible gaspillage des ressources est fondamental. Les pilotes permettent d'y parvenir grâce à une technologie de conversion efficace de l'alimentation électrique, généralement appelée le mode de commutation. Des pilotes peuvent être nécessaires pour convertir la tension d'une alimentation secteur en une tension supérieure (élévation ou régulateur Boost), ou inférieure à partir d'une tension CA ou CC supérieure (abaissement ou régulateur Buck). Des conversions de puissance fiables à plus de 90 % sont possibles avec certains pilotes.