Plus généralement appelés des serveurs terminaux, les serveurs en série servent de lien entre un réseau local et un port série, généralement un port RS-232, RS-422 ou RS-485. Ils permettent de relier des ordinateurs, imprimantes, scanners et bien d'autres appareils encore à un réseau plus important. Ils sont plus économiques et fiables que de disposer d'appareils équipés d'un port série pour leur interface ou carte réseau propre. De manière générale, l'utilisation des ports série réduit d'année en année à la faveur de ports USB et d'autres ports de communication plus rapides, mais ils sont toujours utiles dans certaines applications. Si vous devez mettre en réseau des appareils en série, un serveur en série constituera quasiment toujours la meilleure méthode pour y parvenir.

Les serveurs en série peuvent fournir de nombreux services de réseau nécessaires, notamment la conversion de paquets TCP/UDP, ce qui signifie que les données en série peuvent être modifiées pour être utilisées sous forme de paquets dans un modèle de réseau LAN. Ils permettent également une tunnellisation en série efficace dans laquelle deux appareils en série ne peuvent pas être reliés directement via une communication en série et qui ont donc besoin d'une transmission via un réseau. Les serveurs en série permettent d'obtenir la conversion souhaitée de cette communication, et simplifient considérablement le routage électronique nécessaire à l'utilisation d'appareils en série à grande échelle.