Circuits téléphoniques

Les circuits téléphoniques, également appelés lignes téléphoniques, sont des liaisons physiquement câblées entre le téléphone et le commutateur local de l'opérateur. Généralement, ces liaisons consistent en une paire de conducteurs, que l'on appelle une boucle locale ou le dernier kilomètre, sur le bon vieux système téléphonique traditionnel. Les deux conducteurs sont appelés « la pointe » et « l'anneau » en référence à leur localisation sur une prise téléphonique de l'époque, lorsque les connexions se faisaient manuellement sur les standards téléphoniques. Aujourd'hui, ces connexions sont de meilleure qualité et plus avancées. Elles utilisent des boucles davantage numérisées, voire des transmissions par fibre optique.

 

Le conducteur annulaire présente un potentiel de courant continu d'environ -48 volts (CC), par rapport au conducteur de pointe lorsque l'appareil est raccroché, sans référence à la terre pour éviter les bourdonnements dus aux sources de bruit à proximité comme avec les conducteurs de courant principal. Lorsque le téléphone sonne, ce sont environ 90 volts de 10 à 40 Hz de courant alternatif (CA) qui sont présents sur la ligne. 

 

Les circuits téléphoniques modernes assurent des services audio et de données sur large bande. Ceci a conduit à l'intégration du système DLC (digital loop carrier) avec la ligne d'abonné numérique (DSL) au sein d'une interface unique appelée DSLAM (digital subscriber line access multiplexer). La fibre optique est également utilisée pour relier des usagers du téléphone. La fibre en boucle (FITL) assure la même fonction que le DLS et peut l'étendre jusqu'à la rue ou directement jusqu'au domicile de chaque abonné.

 

Les réseaux téléphoniques analogiques sont encore largement utilisés. Toutefois, dans de nombreux pays, ils sont remplacés par les services numériques qui contournent « le dernier kilomètre » de connexions filaires. La maintenance des systèmes analogiques câblés est coûteuse pour les opérateurs téléphoniques. Et comme les utilisateurs sont essentiellement des personnes âgées et des abonnés dans des zones rurales, les opérateurs préfèrent investir dans des alternatives plus modernes. Le VoIP (voix sur IP) et le regroupement de services par les opérateurs en télécommunications sur les réseaux de fibre, cellulaires ou même satellites ouvrent la voie à des options plus économiques et de meilleure qualité.

 

Aujourd'hui, beaucoup d'utilisateurs ont choisi de délaisser les circuits téléphoniques filaires au profit des téléphones cellulaires et des services sans fil à large bande, ignorant ainsi complètement les connexions câblées. Aux États-Unis, à peine 20 % des ménages sont encore équipés de lignes téléphoniques fixes ! Certaines innovations importantes, telles que les réseaux sans fil pour mobiles, la 4G et la future 5G (qui devrait offrir des débits de l'ordre d'1 Gbit/s), devraient effacer encore un peu plus le concept des circuits téléphoniques.