Innovaciones en salud digital y el futuro de la medicina
En 1928, el descubrimiento de la penicilina ayudó a iniciar un siglo de cambios cósmicos en la medicina y las opciones de tratamiento. Pero el próximo “medicamento milagroso” puede no ser un único tratamiento sino la amalgama de grandes cantidades de datos de salud digitales que pueden usarse para proporcionar atención individualizada.
Tecnologías portátiles para la monitorización remota de pacientes
La monitorización corporal en casa estaba antes mayormente restringida a dispositivos de frecuencia cardíaca utilizados para el entrenamiento cardiovascular. Hoy en día, existe una amplia gama de dispositivos de monitorización remota de pacientes que literalmente pueden enviar información a casa a través de la integración con smartphones. Una tecnología interesante es la telemetría cardíaca móvil dedicada y la monitorización de eventos. Un dispositivo adherido a la piel para la monitorización cardíaca transmite información a los profesionales de la salud. Mientras que la monitorización cardíaca dedicada se utiliza cuando se conoce un riesgo subyacente, los relojes inteligentes ampliamente utilizados también cuentan con un impresionante conjunto de tecnologías de monitorización de salud digital. El último Apple Watch, que podría considerarse el líder en esta tecnología, cuenta con:
- Sensado óptico de frecuencia cardíaca para irregularidades
- Una aplicación de ECG (consulta este artículo para obtener más información sobre la tecnología de ECG montada en la muñeca)
- Detección del nivel de oxígeno en sangre
- Un sensor inercial para detectar caídas, llamando automáticamente a los servicios de emergencia en algunas situaciones
Otra tecnología de monitoreo e intervención que se está explorando es el “tatuaje digital”. Aquí, la electrónica flexible se adhiere al cuerpo mediante un adhesivo. Los dispositivos dedicados al monitoreo cardíaco que se pegan al pecho podrían considerarse una forma de esta tecnología, al igual que el sistema de píldoras digitales mencionado a continuación. Los tatuajes digitales presentan una amplia gama de otras posibilidades, como el monitoreo a través de biomarcadores de la piel y la administración de medicamentos dirigidos a un área específica del cuerpo o en momentos determinados.
Tecnología de píldora ingerible
Si bien las píldoras se utilizan típicamente para administrar medicamentos (por ejemplo, antibióticos), también es posible entregar otras "cosas" dentro de un paquete ingerible. Un dispositivo interesante es la píldora Abilify MyCite, que la FDA aprobó en 2017. Esta píldora puede transmitir inalámbricamente una señal a un parche adherido a la piel del paciente para verificar que ha sido ingerida. Este parche luego transmite los datos a un smartphone vía Bluetooth, que pueden ser utilizados por el personal médico. Una píldora electrónica más compleja es una cámara ingerible que toma imágenes de su sistema digestivo y las transmite de manera inalámbrica. Estas han sido aprobadas para uso por la FDA desde 2011, y este tipo de tecnología ha sido explorado aún más desde la llegada de COVID como una opción de diagnóstico en casa. Finalmente, aunque aún en desarrollo, los investigadores han estado experimentando con robots que pueden ser ingeridos y que luego se despliegan para realizar trabajos útiles. Los usos potenciales de tales robots incluyen intervención quirúrgica así como la administración de medicamentos dirigidos al sitio interno adecuado. Aunque todavía no son comparables a las películas Innerspace o Fantastic Voyage, con unas pocas décadas de desarrollo, todo es posible.
Etiquetado RFID
Una tecnología interesante que se ha implementado ampliamente en hospitales en los últimos años es la etiqueta RFID. Esto permite rastrear medicamentos, muestras, implementos quirúrgicos e incluso personas, de una manera similar al uso de un código de barras. Dado que no es necesario que se vea físicamente una etiqueta, esta tecnología puede emplearse para escanear el cuerpo de un paciente y asegurarse de que no queden esponjas quirúrgicas dentro del paciente después de un procedimiento, una ocurrencia relativamente rara pero seria. Se espera que esta tecnología continúe implementándose en el futuro.
Salud digital más poder de cómputo: Potencial masivo
Como vimos con los esfuerzos de computación distribuida para combatir COVID-19, y el rápido desarrollo de nuevos medicamentos durante ese tiempo, el poder de cómputo masivo puede facilitar resultados rápidos y efectivos. También significa que los datos de dispositivos de monitoreo remoto de pacientes, junto con información de visitas al consultorio y diagnósticos más tradicionales, podrían combinarse como un modelo robusto para cada individuo: un gemelo digital médico, utilizando un término emergente. Los datos de salud digitales individuales podrían analizarse, potencialmente con la ayuda de AI, permitiéndonos esperar un futuro más saludable con perspectivas que solo podíamos soñar en años anteriores.
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