Tipos de memoria de computadora explicados: Flash, SSD, RAM, EEPROM, HDD

Si estás comprando o construyendo una computadora hoy en día, vendrá con un disco duro (HDD), y puede incluir una unidad de estado sólido (SSD) mejorada para almacenamiento de programas y medios. También tendrás una cierta cantidad de algún tipo de RAM para almacenamiento a corto plazo. Es posible que escuches términos confusos como flash, EEPROM y EPROM durante tus compras. Aunque podrías tener una vaga idea de lo que hace cada uno de estos - y saber que algunos de estos términos pueden significar lo mismo dependiendo del contexto - un resumen de estas características puede ayudarte a elegir la computadora adecuada. Proporcionaremos algo de claridad sobre dónde usar cada tipo y sus ventajas. Así que empecemos con una pregunta común; ¿Qué es la RAM?

Memoria de acceso aleatorio (RAM) - ¿Qué es la RAM?

A diferencia de los otros tipos de medios, los fabricantes utilizan la Memoria de Acceso Aleatorio (RAM) para almacenar programas e información adicional temporalmente. Con la RAM, ese almacenamiento temporal significa que todos los datos almacenados desaparecen cuando el dispositivo pierde energía. Tu sistema operativo y cualquier programa en ejecución utilizan este tipo de almacenamiento, permitiendo que este medio extremadamente rápido - y relativamente caro por gigabyte - acelere el uso de tu computadora.
 
Si tu computadora no tiene suficiente RAM para ejecutar un programa, tu sistema puede sustituir la memoria de tu HDD o SSD como memoria virtual. Usar memoria de sustitución permitirá que estos programas se ejecuten, pero verás un rendimiento mucho más lento.

Disco duro (HDD)

Los discos duros llegaron por primera vez al escenario mundial en 1956, con la introducción del sistema RAMAC 305. Con una capacidad de 5MB (5 millones de bytes) de datos, y un coste aproximado de $50,000, este primer disco evolucionó a los muchos TB (billones de bytes) que vemos disponibles hoy en día por menos de $100. Una búsqueda rápida revela que se puede adquirir un disco de 8TB por poco más de $200.

Cómo funciona el HDD

Los discos duros giran físicamente un plato en la posición correcta para que la cabeza de lectura se mueva dentro y fuera del diámetro del plato. Girar el plato permite que la cabeza de lectura lea el estado magnético de diferentes posiciones y los cambie según sea necesario. Los HDD pueden leer y escribir datos en el rango de cientos de megabytes (MB) por segundo cuando se ordenan secuencialmente, pero observará un acceso mucho más lento si los datos están físicamente dispersos en el disco. Esta velocidad de acceso depende parcialmente de qué tan rápido pueda girar el plato. Puede encontrar estos discos con clasificaciones de 5400, 7200RPM y más rápidas.
 
Hemos experimentado un aumento casi inconcebible - por un factor de cientos de millones - en la cantidad de espacio de almacenamiento por dólar disponible en los últimos 60 años. Estas velocidades también parecen increíbles si considera lo que está sucediendo dentro de uno de estos dispositivos. Ahora comenzamos a ver cómo este medio da paso a las SSD, que tienen importantes ventajas de velocidad y confiabilidad.

EEPROM

EEPROM significa Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory. Te estarás preguntando: ¿Cómo funciona EEPROM?

• En lugar de leer y escribir información magnéticamente, EEPROM almacena bits utilizando tecnología de semiconductores.
• EEPROM no requiere partes móviles, y al igual que el almacenamiento HDD, puede mantener su estado a través de ciclos de energía.
• EEPROM puede soportar muchos ciclos de escritura antes de fallar: algunos en el rango de 10,000, y otros hasta 1,000,000 o más.
• EEPROM incluso sirve como base para la memoria flash utilizada en unidades SSD que ahora están disponibles en capacidades de datos de un terabyte o más.

EPROM vs EEPROM

Puede encontrar EEPROM en dispositivos que van desde sistemas de acceso remoto sin llave hasta placas de microcontroladores. Aunque la parte "borrable eléctricamente" del nombre de EEPROM podría parecer una frase sin importancia, no confunda este tipo de memoria con "EPROM", que significa Memoria de Solo Lectura Programable Borrable. Los chips EPROM, aunque son no volátiles y reprogramables, requieren luz UV para borrar los bits de un chip. También requieren un voltaje más alto del que normalmente se ve al programar circuitos digitales. Como resultado, EPROM no es adecuado para almacenar información que cambiará con frecuencia.

Memoria Flash vs SSDs

La memoria flash es un tipo de EEPROM diseñada para alta velocidad y densidad de memoria. Como tal, las unidades flash basadas en esta tecnología pueden almacenar muchos gigabytes de datos en un dispositivo USB más pequeño que tu pulgar, de ahí que se ganaran el nombre de “thumb drives”. Llevando este diseño compacto aún más lejos, las tarjetas micro SD son aproximadamente del tamaño de una uña y pueden almacenar comúnmente decenas o incluso cientos de gigabytes de información. En una escala mayor, podrías llenar aún más datos en este tipo de memoria, quizás suficiente para funcionar como método de almacenamiento principal de una computadora.
 
La SSD ha ido alcanzando lentamente el uso de HDD, especialmente en aplicaciones de computación portátil, y aquí está el porqué:
1. Las unidades SSD no tienen que girar para posicionarse, lo que significa que pueden acceder a los datos aleatoriamente en una fracción de milisegundo.
2. Tienen niveles de rendimiento de I/O varias veces mejores que sus primos HDD.
3. El menor consumo de energía y una mejor fiabilidad debido a la ausencia de partes móviles son también beneficios significativos de estas unidades.

Ventajas y desventajas de SSD y HDD

La desventaja de la tecnología SSD es que cuesta más por gigabyte. Sin embargo, en aplicaciones de alto rendimiento donde la velocidad es más importante que el volumen de datos almacenados, este tipo de unidad puede valer la pena.
 
A medida que esta tecnología avanza, podemos esperar que la cuota de mercado y las capacidades de los SSD sigan aumentando. Las mejoras en la velocidad y la capacidad de la RAM disponible también continuarán. Con evoluciones como estas, es posible que las computadoras pronto puedan manejar aplicaciones que solo podemos imaginar hoy.