El negocio de los microchip de memoria estuvo alguna vez repleto de competidores, dominado por un único producto (DRAM) e impulsado por una importante aplicación: la computadora personal o PC. No obstante, con la llegada de la era post-PC, cuando la computadora personal ya no impulsa los mercados de la tecnología, el mercado de las memorias ha tenido que encontrar un nuevo sentido de estabilidad. Con una gran diversidad en la demanda de productos y en los mercados finales, se espera un patrón de crecimiento más grande para la industria de las memorias, que deje atrás los ciclos de expansión y recesión que tendieron a caracterizar a la industria en el pasado.
Se espera que los ingresos totales del mercado de las memorias lleguen a 90 000 millones de dólares en 2019, con un aumento escaso del 1,7 por ciento en la tasa compuesta de crecimiento anual (compound annual growth rate, CAGR) de 83 000 millones de dólares en 2014, según la firma de investigación de mercado IHS Technology. Los cambios anuales de ingresos permanecerán en un rango relativamente acotado durante el período comprendido entre 2014 y 2019, con una variación de crecimiento del 6 por ciento en el año en curso, hasta un descenso del 3 por ciento en 2016.
Fuente: IHS Technology
Esta perspectiva general representa una estabilidad notable para un mercado que en el pasado experimentó con frecuencia giros de dos dígitos. El destino del negocio de la DRAM estaba estrechamente vinculado al de las PC. Las variaciones en la demanda de las PC y el suministro de memorias condujo a bruscos vaivenes en los precios de DRAM, la rentabilidad y las ganancias de mercado.
Por ejemplo, el mercado de las memorias tuvo su momento de auge en 2010, cuando los ingresos generados por DRAM aumentaron en un asombroso 77,5 por ciento. Más recientemente, en 2011 y 2012, el mercado de las memorias se vio afectado por los fuertes descensos en los ingresos generados por DRAM, cuando una desaceleración en las ventas de PC redujo la demanda.
No obstante, en 2013, las condiciones de mercado cambiaron, cuando la capacidad de fabricación y producción de DRAM disminuyó. El número de proveedores de DRAM ha disminuido, lo cual ha llevado al final de las condiciones de mercado hipercompetitivo que anteriormente condujeron al exceso de oferta de los productos. Con la disminución de las ventas de PC durante los últimos dos años, la demanda de memorias DRAM se ha tornado más diversa, donde los teléfonos inteligentes y las tablets representan un mayor porcentaje de ventas.
IHS estimó que casi el 65 por ciento de todos los envíos de bits se usaron en computadoras en 2003. Sin embargo, ese total cayó hasta un 50 por ciento en 2013, y se proyectó una disminución de hasta un 40 por ciento para fines de 2014.
Al mismo tiempo, con la caída del mercado de las PC, la DRAM ya no impulsa el crecimiento de los ingresos globales de las memorias como en el pasado.
Si bien la DRAM sigue siendo el mayor segmento individual del mercado de memorias, se proyecta que Flash NAND —que se utiliza para el almacenamiento de datos en tablets y teléfonos inteligentes, entre otras aplicaciones— sea el producto de más rápido crecimiento durante 2019. Los ingresos de la memoria Flash NAND tendrán un aumento de CAGR del 3,1 por ciento desde 2014 hasta 2019 inclusive, en comparación con el 1,2 por ciento de DRAM.
Al margen de NAND y DRAM, las perspectivas de crecimiento de otros tipos de productos de memoria son claramente más limitadas. Se espera que los ingresos de SRAM, Flash tipo NOR y otros tipos de memoria disminuyan desde 2014 hasta 2019 inclusive, a medida que Flash y DRAM reduzcan las ventas de estos dispositivos.