Les capteurs de proximité sont des modules utilisés pour détecter la présence d'objets à proximité sans nécessiter de contact physique. Ils sont utilisés dans de nombreuses applications comme les systèmes de transport, les écrans tactiles, les capteurs de stationnement, les systèmes d'alerte et les appareils mobiles. Les capteurs de proximité utilisent un certain nombre de méthodes de détection physique, notamment le couplage capacitif, les capteurs inductifs, les capteurs infrarouge, la photodétection de lumière ambiante, et les capteurs à effet hall.

Les capteurs capacitifs détectent la présence d'une zone conductive qui perturbe un champ électrique existant. L'ajout d'un couplage de charge ou le changement de diélectrique efficace de la capacitance existante crée une modification qui est détectable. Cette technique est utilisée pour détecter la capacitance du corps humain comme source d'entrée (les capteurs capacitifs transparents en oxyde d'indium-étain utilisés dans de nombreux écrans tactiles en sont un exemple). Ils peuvent également être utilisés pour capter l'humidité et le niveau de liquide.

Les capteurs de proximité inductifs détectent les changements dans la résistance magnétique (réluctance). Une boucle d'induction capte les changements de composition du matériau à travers lequel circule le flux magnétique qui crée la réluctance. Ce sont des capteurs extrêmement robustes utilisés dans les applications industrielles, les capteurs de rotation, les détecteurs en métal et le contrôle des feux de circulation. Les capteurs à effet hall fonctionnent de manière similaire au capteur inductif, mais utilisent la déflexion d'électrons provoquée par les forces de lorentz créées par un champ magnétique.

Les détecteurs de proximité à infrarouge combinent une DEL d'émission, une lentille directionnelle, une lentille de réception et un réseau photodétecteur. La plage de détection est généralement détectée par l'angle du faisceau incident, quelle que soit l'intensité de la lumière reflétée. Ils offrent généralement un réglage de plage ajustable et sont utilisés dans des applications comme les chaînes d'assemblage d'usines. Les photodétecteurs de lumière ambiante sont conçus de manière similaire mais n'ont pas toujours de capacité de détection de plage.

Les capteurs de proximité à ultrasons sont utilisés dans les applications industrielles et médicales exigeant une très grande précision. Ils transmettent et reçoivent des ondes acoustiques avec un transducteur ultrasonique reposant sur un dispositif similaire à celui utilisé dans les systèmes sonar et radar. L'énergie des ondes émise par les objets est détectée et analysée pour vérifier la distance. L'avantage est qu'ils peuvent être utilisés dans des applications où la photodétection est inutilisable, par exemple la détection précise d'objets. Ils peuvent également être utilisés pour détecter les limites du liquide ou dans des applications comme l'échographie à ultrasons.