Les divers circuits intégrés RF sont des appareils exécutant des fonctions électroniques dans des signaux RF. Cette catégorie comporte une très grande variété de pièces optimisées pour répondre au besoin d'une application bien spécifique. De telles applications peuvent inclure la télédiffusion, les communications sans fil, Wi-Fi, Bluetooth, RFID et cellulaires.

Les circuits intégrés RF peuvent procéder à une modulation ou démodulation et à une conversion haut/bas conformes aux normes de réception et d'émission de signaux RF à des fins d'interopérabilité. Ils incluent généralement des fonctions telles que le filtrage, l'amplification, le mixage, la génération de signaux et le contrôle de gain automatique (CGA). Certains appareils modernes (FFSK analogiques par exemple) peuvent intégrer des fonctions mathématiques complexes comme l'auto-corrélation.

Les caractéristiques importantes nécessaires aux circuits intégrés RF d'un récepteur incluent la sélectivité et la sensibilité du récepteur. La sensibilité est une fonction liée au facteur de bruit (NF) des phases d'amplification et aux pertes des réseaux de filtrage. La sélectivité correspond à la capacité d'un récepteur à séparer le signal d'informations d'interférences pouvant se trouver sur des canaux adjacents. Différentes normes exigent des sensibilités ou sélectivités différentes. Les caractéristiques d'intermodulation sont également importantes. L'intermodulation au troisième degré (IP3) spécifie le point de compression de 1 dB du récepteur et indique la linéarité et la distorsion d'un récepteur dues aux produits de mixage harmonique.

Les circuits intégrés RF qui transmettent des signaux RF doivent être conformes aux normes réglementaires. Ils doivent être compris dans les limites des niveaux de puissance et de fréquence des émetteurs applicables. Le circuit intégré RF n'interfère alors pas avec les autres équipements. Les signaux transmis doivent être conformes à la norme du protocole sans fil applicable pour permettre l'interopérabilité et empêcher des interférences avec les autres équipements. Les caractéristiques suivantes doivent donc être conformes aux règles des couches de liaison physiques et de données : synchronisation, minutage, formats des cadres et des paquets. Les circuits intégrés RF émetteurs doivent être conformes aux normes réglementaires d'émissions et d'interférences électromagnétiques non essentielles (EMI). L'appareil doit répondre à d'autres exigences de filtrage et de blindage.

Les appareils conçus pour une utilisation générale peuvent présenter des variantes spécialement prévues pour répondre aux normes d'homologation de pannes automobiles, EMI et de température. D'autres exemples de circuits intégrés RF encore incluent les appareils sans fil à large bande prenant en charge plusieurs antennes ou la commutation entre plusieurs antennes. Les commutateurs d'antenne peuvent également intégrer une mémoire pour stocker la dernière sélection et des circuits d'effacement du signal lors de la commutation et à des niveaux de signal faibles. D'autres appareils tels que les puces d'immobilisation RF (circuits intégrés initiateurs) intègrent des communications RFID. Ils sont utilisés pour empêcher le vol en permettant l'activation sélective du système d'allumage.