Les dispositifs de lecture et écriture NFC/RFID sont utiliser pour les communications de données sans fil à courte portée. Les appareils NFC (communications en champ proche) et RFID (identification par radiofréquences) sont en mesure de lire, d'écrire, voire les deux. Les appareils RFID fonctionnent sur trois plages de fréquence : 125-134 kHz (basse fréquence), 13,56 MHz (haute fréquence) et 856-960 MHz (ultra-haute fréquence). Les balises RFID sont utilisées sur un grand nombre de marchés. Les applications offrent le contrôle de l'accès (par ex. ePassports et cartes de sécurité), le suivi (par ex. bibliothèque) et l'identification des animaux. Les dispositifs de lecture/écriture NFC sont utilisés dans les smartphones et autres appareils portables pour les modes de paiement sans contact court (~10 mm).  Les lecteurs NFC peuvent lire certaines balises RFID.

Les dispositifs de lecture et écriture RFID sont capables de communiquer avec les balises RFID actives et passives. Les balises RFID passives n'ont pas leur propre source d'alimentation. L'énergie est donc transmise via le dispositif de lecture et d'écriture. Les dispositifs de lecture et écriture peuvent communiquer avec les balises passives sur une distance allant jusqu'à 25 m. Les balises actives RFID ont leur propre source d'alimentation et peuvent en général communiquer sur une distance allant jusqu'à 100 m.  La communication en champ proche est une sous-catégorie de la RFID haute fréquence.  La NFC a pour différence avec la RFID d'être conçue pour sécuriser les communications pair à pair entre deux appareils. Une autre différence clé : un lecteur RFID peut numériser plusieurs balises RFID en même temps alors qu'un lecteur NFC ne peut communiquer qu'avec un seul appareil à la fois. Les dispositifs de lecture et d'écriture RFID n'ont pas de balises RFID. Cependant les appareils NFC sont en mesure de fonctionner comme lecteur et identificateur.

Les modules de lecture/écriture sont en général utilisés dans les appareils qui lisent ou mettent à jour les informations numériques sur les balises RFID et les appareils NFC. Ils sont aussi utilisés dans les copieurs qui numérisent les données RFID ou NFC et écrivent cette information sur les autres balises et appareils. L'information contenant des balises RFID et les appareils NFC pouvant être très sensibles (par ex. les cartes de crédit), les options de sécurité NFC et RFID sont intégrées dans les normes spécifiques d'application. Les appareils ayant comme référence SE (éléments sécurisés), disposent d'une interface sécurisée et chiffrée résistant aux altérations. Ils peuvent répondre aux besoins des applications, comme le déploiement de l'authentification, de l'identification, de la gestion des codes et de la visibilité des identifiants. Les interactions entre les sources de confiance (par ex. une banque) ou les applications de confiance (comme une application de paiement mobile) et la carte NFC ou la carte RFID sont extrêmement contrôlées.