Un transformateur audio est un périphérique électromagnétique dont le but est d'isoler un circuit d'entrée d'un circuit de sortie, ainsi que d'éventuellement agir comme un filtre lorsqu'un signal le traverse. C'est un périphérique audio, car il est conçu pour traiter des signaux dont le spectre de fréquence se trouve dans la bande audible des fréquences (généralement entre 20 Hz et 20 kHz).

 

Un transformateur isole l'entrée de la sortie, car il réalise le couplage CA (il n'existe aucun chemin de signal CC) du circuit principal en couplant son énergie vers le circuit secondaire par l'intermédiaire de l'induction par le courant alternatif. Il crée ainsi un flux magnétique changeant. Ce flux changeant induit une force électromotrice variable (tension) dans le câblage secondaire connecté à l'autre circuit.

 

L'isolation a pour effet de supprimer le terme CC du signal d'entrée sur la sortie. Les signaux d'entrées peuvent également présenter des impédances différences sur le transformateur (asymétrique) qui peuvent être transformés en impédance de sortie symétrique. Un circuit symétrique produit moins de bruit s'il est couplé aux deux chemins de circuit du conducteur de sortie (bruit de mode courant). Cette transformation peut contenir une modification du ratio courant-tension en concevant le transformateur audio de sorte qu'il présente des câblages primaire et secondaire différents (élévateur et abaisseur). Puisqu'il existe une relation établie entre tension, impédance et courant (U = R x I), cette transformation entraîne la modification de l'impédance du signal source tel que la charge le perçoit. En alignant cette impédance source sur l'impédance de charge de sortie, le circuit est dit correspondant.

 

Les transformateurs audio fonctionnent dans la page du signal audible qui contient un bruit considérable provenant de sources comme le réseau électrique et les alimentations électriques à inversion. Ce bruit peut facilement produire un couplage dans le transformateur et produire un effet de bourdonnement. Par conséquent, les transformateurs audio disposent généralement d'un blindage magnétique assurant la protection contre ce couplage du bruit dans ses circuits.

 

Les transformateurs audio peuvent créer du bruit et de la distorsion en raison de leurs effets non linéaires. Les signaux à faible niveau ne sont pas suffisamment élevés pour fournir de l'énergie au cœur magnétique de manière linéaire, ni pour saturer la possibilité qu'ont les cœurs magnétiques de contenir le flux changeant. Ces effets produisent des harmoniques et d'autres distorsions du signal. Les hautes fréquences peuvent également être atténuées par des effets de capacité parasite ou d'inductance de fuite et distordre le signal.