Les écrous sont souvent utilisés avec des boulons filetés.  Ils constituent le mécanisme de serrage le plus courant dans les domaines de la fabrication et de l'assemblage de pièces mécaniques. Ils servent à fixer des composants électroniques et des circuits imprimés électriques sur une surface d'installation sécurisée et solide ou sur une structure stable.

Les écrous sont généralement de forme hexagonale, facilitant une intégration esthétique à l'aide d'outils servant à les serrer et les desserrer. Ces outils sont généralement des clés plates, à pipe ou réglables. Grâce à la forme hexagonale de l'écrou, il est aisé d'y appliquer le couple nécessaire pour le serrer ou le desserrer.  Les pinces sont à éviter, car elles ont tendance à détériorer ou arrondir la forme hexagonale de l'écrou, ce qui rend difficile un serrage ou un desserrage, le cas échéant. Le filetage des écrous est généralement orienté pour un serrage vers la droite, mais il est également possible d'inverser le sens en usinant l'écrou de manière adaptée.

Il existe différentes formes d'écrous, conditionnées par la taille des boulons. Il peuvent être fabriqués dans différents matériaux. Il peut s'agir de métaux tendres et peu coûteux, comme de métaux durs et très chers. La dureté du métal dépend de l'application. Il est donc important de s'assurer que l'écrou et le matériau qui le compose sont adéquats à l'application de la conception.