L'appellation générique « conversion de données » fait référence au processus de conversion de données d'un format à un autre. Il existe deux types très courants de conversion de données : analogique/numérique et numérique/analogique. Toutefois, la conversion de données peut être également purement numérique. Le besoin en conversion de données survient lorsque différents systèmes utilisent des schémas de représentation et de classement de données différents.

Les conversions analogique/numérique et numérique/analogique sont des types spéciaux de conversion de données. Les signaux analogiques sont continus et une plage continue de valeurs, alors que les signaux numériques sont à temps discret et leurs valeurs ne peuvent être que des nombres entiers. Ceci implique de prendre toutes les dispositions nécessaires pour que la sortie d'un ADC ou DAC soit une représentation précise de l'entrée. Les problèmes de conversion de données (comme l'aliasing (repliement), un bruit de quantification excessif et la distorsion) peuvent être générés par une conception et une implémentation incorrectes de l'ADC ou du DAC.

Il existe de nombreuses formes de conversion de données numérique/numérique. La conversion de mots numériques « big-endian » en « little-endian » (ou inversement) en est un exemple. La traduction d'un code binaire normal en code gris est un autre exemple simple. La conversion de données numériques peut également être beaucoup plus complexe. La conversion d'une séquence de nombres numériques en représentation de domaine de fréquences par l'intermédiaire de la transformation de Fourier rapide (FFT) est une opération très courante dans les systèmes numériques.