Un panneau-arrière d'ordinateur est un circuit imprimé qui permet un agencement parallèle des prises d'expansion ou des connecteurs de panneau-arrière qui sont tous câblés de broche-à-broche pour former ce qu'on appelle un bus. Il peut y avoir plusieurs prises connectées, toutefois, ce nombre est limité en fonction du type de prise utilisé.

L'utilisation du câblage en ruban peut produire le même effet, mais pour des systèmes qui sont actifs ou dynamiques, cela peut causer des problèmes à long terme avec la dégradation des câbles et la défaillance structurelle. Les panneaux-arrière permettent une adaptabilité plus grande tout en éliminant le risque d'usure ou de rupture.

Les cartes mères d'ordinateurs peuvent être classifiées comme panneaux-arrière. Un panneau-arrière spécifique est appelé panneau-arrière actif, ce qui signifie que la même carte de circuit a aussi un circuit logique au dessus des composants de routage électrique direct. Le système de bus dans une carte mère qui connecte la mémoire vive RAM aux connecteurs d'extension utilise la même méthodologie. Les panneaux-arrière peuvent aussi exister en mode passif, ce qui signifie qu'il y a peu ou pas de circuits logiques directement intégrés à la carte. Ceux-ci sont plus simples et permettent d'avoir plus de prises et sont aussi moins coûteux à remplacer en cas de panne, raison pour laquelle ils sont souvent plus utilisés que la version active avec des connecteurs de panneau-arrière similaires.