Dans le domaine de l'électricité, une surtension est une augmentation soudaine et temporaire de la tension de la ligne. Cette surtension peut endommager la ligne de transmission elle-même, ainsi que l'équipement qui y est relié. Les surtensions sont généralement provoquées par la foudre, une défaillance dans la ligne ou une commutation. Un limiteur de surtension sert à limiter une hausse soudaine de la tension.

Le limiteur de surtension est généralement connecté autour de l'équipement à protéger, à la manière des gardes devant un bâtiment. Tant que l'attention se situe en dessous d'un seuil limite (la tension limite), le limiteur agit comme une résistance élevée sur l'ensemble de la ligne et ne tire presque aucun courant. Toutefois, lorsque la tension tente de s'élever au-delà du niveau permis, le limiteur oppose une certaine résistance et détourne la plupart de l'excès de tension vers la terre. Si l'excès d'énergie lié à la surtension ne dépasse pas les capacités du limiteur, la tension de la ligne restera au niveau fixé. Si la surtension est trop intense, la tension pourra s'élever dans une certaine mesure au-dessus de cette valeur.

Pour les lignes de transmission à haute tension, les inhibiteurs de surtensions sont généralement du type varistance à oxyde métallique (MOV). Il est aussi possible d'utiliser des entrefers seuls ou en conjonction avec les MOV. Pour les puissances moins élevées et dans le domaine de l'électronique, il est possible d'utiliser des semi-conducteurs et des composants passifs.

Les limiteurs de tension sont également appelés limiteurs de surcharge ou suppresseurs de tension transitoire (TVS).