Comme leur nom l'indique, les dispositifs de coupure thermique réduisent la puissance en cas de hausse de température. Ils sont souvent intégrés à l'équipement lui-même pour le protéger de toute surchauffe.

Techniquement, un fusible électrique est aussi un type de dispositif de coupure thermique puisqu'en sautant, il ouvre la connexion pour laisser la puissance. Toutefois, le secteur exclut les fusibles ordinaires de la liste des dispositifs de coupure de température étant donné que les fusibles thermiques sont légèrement plus sophistiqués. Ils se composent d'un ressort serré mécaniquement à une extrémité et soudé à un alliage à l'autre extrémité. Si l'équipement chauffe au-delà de la température souhaitée, la soudure fond et libère le ressort pour interrompre l'alimentation. La température de fonctionnement dépend de l'alliage. Ce processus est un exemple de dispositif de coupure thermique à usage unique.

La thermistance à coefficient de température positif est un dispositif de coupure thermique qui se réinitialise lorsqu'il le peut, afin de refroidir. Le fusible PTC réinitialisable en polymère est un dispositif plus rapide que la thermistance.

Le commutateur thermique bimétallique est un autre type de commutateur à coupure thermique qui se réinitialise automatiquement. Les appareils domestiques tels que les fers à repasser, les clignoteurs d'automobiles et les guirlandes électriques du sapin de Noël utilisent tous ce commutateur bimétallique. Les réfrigérateurs utilisent parfois deux types de commutateurs thermiques : l'un qui coupe le refroidissement et l'autre qui coupe le chauffage.

Un commutateur thermique à réinitialisation manuelle est généralement privilégié dans les applications où une réinitialisation automatique peut s'avérer dangereuse.