De nombreux amplificateurs ne rentrent dans aucune catégorie standard. Il peut s'agir de circuits intégrés de combinaison, tels que les dispositifs intégrant des amplis-op à usage général à des comparateurs, ou d'autres amplificateurs spécialisés.

 

Les amplificateurs peuvent être regroupés en différentes classes.  Ces classes représentent l'amplitude de variation d'un signal de sortie au cours d'un cycle si l'entrée a une forme d'onde sinusoïdale. Le rôle de ces variations est de fournir une amplification à différents niveaux de compromis entre la linéarité et l'efficience. La linéarité est une mesure de la sortie d'un amplificateur proportionnellement à ses entrées. L'efficience d'un amplificateur se rapporte à la mesure de la puissance que sa source d'alimentation doit lui apporter afin d'obtenir la sortie amplifiée.

 

Les amplificateurs qui sont conçus pour une plus grande efficacité, augmentent la durée d'activation ou désactivation de l'étape de sortie, ce qui introduit des caractéristiques de distorsion dans le signal. Dans de nombreux cas, il est possible de filtrer ces caractéristiques car elles sont souvent des composants harmoniques de fréquence plus élevée. Les dispositifs de classe A peuvent être conçus de manière à avoir une bonne linéarité. Toutefois, il existe différents degrés de linéarité en fonction des différentes classes d'amplificateur : AB, B et C (aucune des typologies d'amplificateur de classe C n'est linéaire). Les amplificateurs de classe C ne conviennent pas aux applications audio et sont généralement utilisés dans les produits tels que les transmetteurs RF, pour lesquels la sortie de type impulsionnel peut-être reconstruite comme une forme d'onde continue par le circuit de sortie. Les amplificateurs de classe D, E ou supérieure constituent un ensemble spécial de classe appelée amplificateurs de commutation , pour lesquels des techniques d'efficacité de sortie sont utilisées, par exemple PWM. Les amplificateurs de commutation utilisent des circuits de sortie spéciaux contenant des résonateurs harmoniques, des commutations de rail d'alimentation multiples, des techniques de sortie complémentaire et la modulation delta-sigma afin d'accroître l'efficacité et de reconstruire la forme d'onde.

 

Les amplificateurs peuvent nécessiter des dissipateurs thermiques et parfois aussi un système de filtrage pour supprimer les bruits indésirables. Leurs spécifications précisent généralement leur amplification de signal, leur puissance de sortie et leur stabilité lors de l'entraînement de différentes impédances de charge. La stabilité d'un amplificateur est un critère particulièrement important, qui se mesure par sa marge de phase. La marge de phase marque la différence par rapport à 180 degrés de la phase de la fonction de transfert en boucle ouverte, en cas de gain unitaire.