Los dispositivos de protección de sobretensión, también conocidos como protectores de sobretensión o supresores transitorios de tensión (TVS) son un elemento esencial de los sistemas de potencia alta para protegerse contra las sobretensiones causadas por rayos o fallas repentinas. También se utilizan dispositivos con clasificaciones mucho más bajas para proteger las máquinas costosas y los circuitos de datos contra las sobretensiones en la línea. Los dispositivos de protección de sobretensión del tiristor (TSPD), una subclase de protectores de sobretensión, se basan en un tiristor para la protección contra sobretensiones a través de una acción de palanca.

El dispositivo se conecta a través de la línea de suministro en derivación con la carga a proteger. En tensiones de operación normales, el TSPD se encuentra en el estado INACTIVO, que significa que tiene una resistencia muy alta a través de sus terminales, permitiendo solo una muy pequeña corriente de estado inactivo. Si la tensión de línea supera el umbral de activación del TSPD, cambia al estado ACTIVO y actúa casi como un cortocircuito, desviando la corriente de línea de la carga protegida. Esta tensión se llama tensión máxima de estado inactivo y se selecciona por debajo del valor nominal de la tensión de la carga protegida. Esta tensión se llama tensión máxima de estado inactivo y se selecciona por debajo del valor nominal de la tensión de la carga protegida.

El tiristor es un dispositivo de cierre. Una vez activado, no se apagará hasta que la corriente caiga por debajo de un valor de corriente de "retención". En un circuito de CA, se apaga automáticamente cerca del siguiente paso por cero. En un circuito de CC, una vez que la sobretensión ha terminado, se deben hacer arreglos para reducir la corriente del dispositivo por debajo de la corriente de retención.

Las especificaciones importantes de un TSPD incluyen: tensión máxima en estado inactivo, corriente de sobretensión en estado activo, corriente en estado inactivo, corriente de retención, tensión en estado activo y corriente en estado activo.