¿Qué es el Metaverso y por qué es importante en este momento?

Desarrollando el metaverso y las realidades mixtas

Treinta años después de la primera mención del metaverso, el concepto de un mundo virtual disponible para todos podría convertirse en realidad mediante la combinación de varias tecnologías, como la IA, blockchain, VR y AR.   Muchas compañías están intentando desarrollar tecnología del metaverso o diferentes versiones de entornos de realidad mixta. Microsoft, Bentley, Imagine 4D, Lockheed Martin, Ricardo, Willow y más de cien más son ahora miembros del Digital Twin Consortium, un grupo industrial que trabaja en el desarrollo de tecnologías AR y XR para aplicaciones industriales.   Hoy en día, miles de millones de sensores están instalados en casi todo: electrodomésticos, coches, trenes, fábricas, máquinas, semáforos, etc. Los datos recopilados de esos sensores pueden ayudar a proporcionar mantenimiento preventivo y predictivo para muchos activos, asistir en simulaciones para mejores diseños y despliegues, y ayudar a los técnicos a identificar problemas potenciales. Simulaciones como un gemelo digital hacen posible visualizar los datos de manera más directa y comprensiva, facilitando la toma de mejores decisiones y resultados.   HoloLens 2 de Microsoft es probablemente el mejor ejemplo de un dispositivo de realidad aumentada para aplicaciones profesionales. Estas gafas inteligentes holográficas ergonómicas, autónomas y sin cables, ahora se utilizan en manufactura, salud, ingeniería y educación. Apple y Google también están trabajando en la próxima generación de gafas inteligentes, que incorporarán realidad aumentada y podrían ser usadas tanto como una extensión del teléfono inteligente como un producto independiente para muchas aplicaciones.   En octubre de 2021, Facebook decidió cambiar su nombre corporativo a “Meta”. Unos días después, en una conversación con el emprendedor Gary Vaynerchuk, Mark Zuckerberg habló sobre ello, diciendo: “El metaverso para mí hoy se siente como la próxima frontera en la conexión social de manera muy similar a como lo hicieron las redes sociales cuando comencé en 2004. Esa es una gran razón por la que queríamos cambiar la marca de la compañía.”

¿Cuál es el propósito del metaverso?

El metaverso podría considerarse la realización de Web 3.0, en la que tecnologías como blockchain y los NFTs finalmente crean un mundo digital verdaderamente descentralizado.   Dependiendo de a quién le preguntes, el metaverso podría ser solo una representación digital (gemelo) de los activos físicos que pueden usarse para monitorear y simular diferentes escenarios. Otras versiones ahora se centran en aplicaciones de realidad virtual para diversas industrias como el comercio minorista, bienes raíces, pruebas de productos o fabricación.   “Desde asistir a aulas virtuales hasta comprar terrenos digitales y construir casas virtuales, estas actividades se realizan actualmente en entornos separados. Eventualmente, tendrán lugar en un único entorno: el metaverso”, dice Gartner, definiéndolo como “un espacio compartido virtual colectivo, creado por la convergencia de la realidad física y digital mejorada virtualmente.” Será impulsado por “una economía virtual habilitada por monedas digitales y tokens no fungibles (NFTs).”

¿Es Web 3.0 el internet que habilita el metaverso?

Algunos críticos creen que el Metaverso y Web 3.0 son poco más que un cambio de marca para cripto y convencer a las personas de que las cadenas de bloques son la próxima fase natural de la computación. Las plataformas de redes sociales como MySpace, Facebook, Twitter y LinkedIn, crearon Web 2.0. Antes, la World Wide Web era solo un lugar para que las personas navegaran por páginas estáticas y se comunicaran por correo electrónico. Web 2.0 abrió el camino para la interacción y participación en tiempo real.   De hecho, la próxima generación de la World Wide Web, Web 3.0, marcará un salto en la experiencia de internet a un nuevo nivel, donde el mundo físico y el mundo virtual interactuarán como espejos de la misma realidad. El término ha existido durante varios años, pero solo comenzó a recibir atención en el último año. Packy McCormick, un inversor que ayudó a popularizar Web 3.0, lo ha definido como “el internet propiedad de los constructores y usuarios, orquestado con tokens.”   Matt Levine, un columnista de Bloomberg, lo expresó así: “Una premisa básica de Web3 es que cada producto es simultáneamente una oportunidad de inversión.”   Web 3.0 no llegará de inmediato. Requerirá que muchos servicios y partes interesadas diferentes colaboren y establezcan nuevos estándares. Mientras tanto, muchas empresas de internet están experimentando con los bloques de construcción de la nueva frontera, como blockchain, AI, y realidad extendida (XR).   Uno de los primeros ejemplos interesantes de las posibilidades de estas tecnologías es el Digital Twin.

Gemelos digitales en el metaverso

Los gemelos digitales representan activos físicos que utilizan datos de IoT, permitiendo casos de uso como el mantenimiento predictivo cuando se combinan con AI.   Un gemelo digital podría convertirse en parte de un metaverso más grande y ser utilizado para aplicaciones específicas. Los gemelos digitales industriales han existido durante muchos años, especialmente en las industrias automotriz, ferroviaria y aeroespacial. Ejecutar simulaciones en cohetes y aviones costosos es muy caro y peligroso. Es por eso que la industria aeroespacial ha estado construyendo copias digitales de estos durante décadas.   Los avances en miniaturización, sensores y conectividad permiten instalar miles de sensores en cada activo, como un vehículo, una fábrica o una planta solar. Esos sensores, transmitiendo continuamente datos a un sistema en la nube, permiten la visualización en tiempo real de las condiciones de cada activo, su rendimiento y los problemas potenciales asociados con los componentes y el entorno.   Además, el uso de análisis avanzados y aprendizaje automático hace posible usar los datos para simular diferentes escenarios sin cambiar el activo físico.   "A medida que la computación de borde y AI brindan visibilidad en entornos completos, y a medida que más y más de estos activos y productos se están conectando, las empresas están conectando entornos completos, ya sean fábricas inteligentes, ya sean ciudades inteligentes, ya sean redes de generación y distribución de energía", dijo Sam George, vicepresidente corporativo de Azure IoT en Microsoft. "Necesitas un sistema que pueda crear, monitorear y mantener réplicas digitales de todo ese entorno. Eso es lo que desarrollamos Azure digital twins para permitir".   España tiene la segunda red ferroviaria de alta velocidad más grande del mundo, con más de 4,900km (3050 millas) de líneas ferroviarias de alta velocidad. Y Renfe, el operador ferroviario, promete llegada puntual en todos sus trenes AVE (Alta Velocidad) en todo el país. Usando miles de sensores, computación de borde y gemelos digitales, Siemens, que construye y mantiene la mayoría de los trenes, puede predecir posibles fallos y determinar el mejor momento para mantenimiento o reemplazo de componentes. Debido a esta tecnología de vanguardia, los retrasos causados por fallos técnicos de más de 10 minutos ocurren en promedio solo cada 1.5 millones de kilómetros. Los trenes están disponibles para operación el 99.94% del tiempo, el promedio más alto a nivel mundial.   Según un estudio de Juniper Research, el mercado global para tecnología de gemelos digitales no se ha visto gravemente afectado por la pandemia. La investigación predijo que la manufactura sería el sector más significativo para la implementación de gemelos digitales, representando el 34% del gasto total en 2021, seguido por energía y servicios públicos con un 18%.   "Los gemelos digitales son realmente la papa caliente, creo, en la industria en este momento, y es fascinante. Creo que los gemelos digitales serán uno de los factores que reunirán a toda la industria, porque la industria construida se conoce por ser muy fragmentada debido a diferentes tomadores de decisiones a lo largo del ciclo de vida de la construcción estática", dice Elisa Rönkä, Gerente de Desarrollo de Negocios, Europa en Siemens. "Realmente creo que los gemelos digitales son uno de los aspectos fundamentales para cambiar toda la industria".   Nick Maynard, coautor de Juniper Research, dijo: "Los gemelos digitales son solo tan valiosos como la calidad de los datos que ingresan a la plataforma. Como tal, los proveedores más exitosos en el mercado serán aquellos que usen asociaciones para emparejar ecosistemas de plataformas existentes con soluciones innovadoras de gemelos digitales".

¿Podrían los centros de datos en la nube existentes manejar el metaverso?

La realización del metaverso, los gemelos digitales y la realidad extendida (XR) ya están impulsando una intensa inversión en centros de datos en la nube.   La enorme cantidad de datos que requerirá el metaverso ejercerá mucha presión sobre las redes que operan los proveedores de servicios de internet y la capacidad de los centros de datos para procesar y transmitir la información.   El año pasado, justo después de que Facebook (Meta) anunció un plan para aumentar su gasto de capital en aproximadamente un 66% en 2022, en gran parte para invertir en el metaverso, las acciones de tanto NVIDIA como AMD se dispararon un 30% y 20%, respectivamente, en cuatro semanas.   NVIDIA podría ser uno de los mayores beneficiarios del aumento de la inversión en centros de datos. NVIDIA acaba de anunciar su nuevo CPU Grace basado en ARM dirigido a servidores de alto rendimiento. Este nuevo diseño de superchip puede albergar hasta 144 núcleos CPU ARM v9 y mover interfaces coherentes de 900-GB/s, 7 veces más rápido que PCIe Gen 5.   Aparte de diseñar nuevos procesadores para centros de datos, NVIDIA también está recurriendo cada vez más al software para impulsar su tecnología hacia un uso más amplio. La plataforma NVIDIA Omniverse™ facilita la creación y colaboración en tiempo real con activos en 3D. Estos activos en 3D podrían incluir la creación de los mundos digitales del "metaverso", réplicas digitales como los gemelos digitales y simulación de conducción autónoma. La plataforma, que el CEO de NVIDIA Jensen Huang llama el "sistema operativo de la IA", podría abrir un nuevo mercado de software para la compañía valorado en 300 mil millones de dólares.   Toda la infraestructura en la nube necesaria para el metaverso no estará disponible de la noche a la mañana. Los nuevos centros de datos requerirán inversiones significativas en computación, almacenamiento, comunicaciones y energía sostenible.

¿Está 5G listo para el metaverso?

La mayoría de los proveedores de servicios celulares han estado desplegando la quinta generación de conectividad celular (5G) en los últimos tres años.   5G promete conectividad rápida, fiabilidad y latencia ultra rápida. Ofrecerá un nuevo nivel de funcionalidad y programabilidad, habilitará características como la Segmentación de Redes, IoT crítico, espectro mmWave y velocidades de banda ancha de gigabit. La funcionalidad completa de 5G tomará tiempo para estar disponible en todas partes.   Sin embargo, 5G no será suficiente para un metaverso móvil completo. Incluso con el próximo 5G Advanced, que podría aparecer en 2024, la red no podrá ofrecer la latencia requerida para mundos virtuales que se conecten sin retrasos significativos.   Muchas organizaciones ya están realizando investigaciones avanzadas sobre la próxima generación de redes celulares. Se espera que 6G proporcione la estructura necesaria para cosas que ahora parecen ciencia ficción, como realidad virtual completamente inmersiva en llamadas telefónicas y reuniones inalámbricas.   El “verdadero” metaverso requerirá casi cero latencia, un ancho de banda masivo y poder de procesamiento. Los dispositivos móviles de hoy, incluidos los habilitados para 5G, no pueden intercambiar y procesar la información lo suficientemente rápido. Además, necesitaremos nuevos procesadores y materiales para reducir el consumo de energía o las baterías actuales durarán minutos en lugar de horas.

Tecnología del metaverso y protección de usuarios

A medida que la tecnología del metaverso lleva a un mundo casi siempre conectado, proteger la privacidad de los usuarios y asegurar las aplicaciones será un desafío enorme para desarrolladores, fabricantes de dispositivos y gobiernos.   Las organizaciones y los gobiernos están tomando medidas para regular las plataformas, dar más control a los usuarios y evitar que las corporaciones aprovechen la recopilación de datos y los algoritmos para influir en las decisiones y creencias de las personas.   El metaverso necesita sólidos guardianes y regulación. La vigilancia en los mundos virtuales podría escalar exponencialmente.   A lo largo de los años, Europa ha sido la punta de lanza de nuevas regulaciones que frenan el poder de las empresas de internet y protegen a los usuarios. Legislaciones como el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) — en vigor desde 2018 — y la próxima Ley de Servicios Digitales proporcionan marcos para los proveedores de servicios y una mayor protección para los usuarios. Hoy, el GDPR se ha convertido en el modelo para muchas otras legislaciones en diferentes mercados, incluidos los EE.UU.   Algunos proveedores están interviniendo. La decisión de Apple de dar control de la recopilación de datos de la aplicación a los usuarios, algo que Google está imitando este año, ya está afectando las ganancias de las redes sociales y las empresas de publicidad en línea.   “Si el metaverso realmente es lo que viene después del móvil—y justo antes de que todos tengamos implantes cerebrales y nos fusionemos completamente con nuestra tecnología—entonces quien controle el metaverso será una versión aún más rica de una de las compañías tecnológicas de billones de dólares del mundo, o un nuevo gigante que las desplaza.” Escribió Christopher Mims, columnista de tecnología en The Wall Street Journal. “En cuanto al resto de nosotros, los humildes usuarios de este metaverso, todos estaremos viviendo bajo sus reglas.”

Invirtiendo en el futuro del metaverso

Todas las grandes empresas de internet están invirtiendo en el potencial futuro del metaverso de una forma u otra. El reciente anuncio de Microsoft sobre la adquisición de Activision Blizzard por $68.7 mil millones es un claro ejemplo de las inversiones actuales en juegos y realidad virtual.   La firma de inversión Grayscale, por ejemplo, estima que los ingresos globales solo de juegos virtuales podrían superar los $400 mil millones para 2025, desde los $180 mil millones actuales, un aumento del 122%. “El metaverso todavía está tomando forma, pero las redes criptográficas de mundos virtuales abiertos de Web 3.0 están ofreciendo un vistazo de lo que el futuro de internet puede ofrecer”, dice David Grider, jefe de investigación en Grayscale. “La oportunidad de mercado para dar vida al metaverso puede valer más de $1 billón en ingresos anuales y puede competir con las empresas de Web 2.0 que actualmente tienen un valor de mercado de ~$15 billones.”   NVIDIA está trabajando con diseñadores, desarrolladores de juegos, ingenieros, y diferentes industrias para habilitar casos de uso reales del “omniverso”. Su Omniverse Avatar, por ejemplo, se dirige a diferentes mercados, incluyendo el automotriz. El CEO de NVIDIA, Jensen Huang, imagina agentes virtuales en 3-D convirtiéndose en algo común en los automóviles en el futuro, y muchas más oportunidades en tiendas minoristas y almacenes.   “El trabajo alrededor del Omniverse avanzó a velocidad de la luz en los últimos años porque lo necesitábamos. En lugar de poder venir a nuestros laboratorios para trabajar en nuestros robots, o salir a las calles y probar nuestros autos, tuvimos que probar en mundos virtuales, en gemelos digitales.” dijo Jensen Huang durante un evento de prensa el mes pasado, “Descubrimos que podíamos iterar nuestro software igual de bien en gemelos digitales, si no mejor. Podíamos tener millones de autos de gemelos digitales, no solo una flota de 100.”   Cada empresa está tratando de dar forma al metaverso según sus fortalezas y estrategias, cada una usando la misma palabra para articular diferentes visiones. Grandes empresas de internet como Meta, Amazon, Google, Microsoft y otras están trabajando en desarrollar el metaverso. Todas esas corporaciones están invirtiendo miles de millones de dólares en desarrollo y gasto de capital, y no es sorprendente que quieran obtener un retorno significativo de su inversión.   Sin embargo, sin estándares claros, infraestructura y servicios atractivos para consumidores y negocios, el metaverso podría no alcanzar su máximo potencial como comunidad global.   “Hemos pasado de escritorio a web, a teléfonos, de texto a fotos a video, pero esto no es el final del camino,” dijo el Sr. Zuckerberg al revelar su visión para Meta. “La próxima plataforma y el medio serán aún más inmersivos y se encarnarán en internet, donde estarás dentro de la experiencia, no solo mirándola. […] En la próxima década, estas nuevas plataformas empezarán a desbloquear los tipos de experiencias que he querido construir desde antes de incluso comenzar Facebook.”