Ein Fototransistor ist ein elektronisches Element, das Licht als Gate-Steuerungsmechanismus und Stromregler verwendet. Die meisten Fototransistoren sind in Form eines bipolaren Transistors aufgebaut, d. h. es wird eine Basis-Kollektor-Emitter-Struktur verwendet. Der wichtigste Unterschied ist, dass das grundlegende Halbleitermaterial so ausgelegt ist, dass es empfindlich gegenüber einer Lichtquelle ist. Wenn Photonen auf die Basisschicht auftreffen, werden sie in einen Stromfluss umgewandelt, der als BPT-Basisstrom dient, der den Transistor aktiviert.

Der Fototransistor ist in einem transparenten Gehäuse untergebracht, sodass das Licht leicht durchdringen kann. Häufig besitzen Fototransistoren Gehäuse, die den Eintritt und die Fokussierung des Lichteintritts auf die kritischen und empfindlichen Komponenten des Transistors unterstützen. Wenn der Basisstrom aus dem Lichteintritt geformt wird, kann sehr viel Strom vom Emitter zum Kollektor fließen.

Im Falle eines bipolaren Fototransistors dient das Licht als Schalter, deshalb werden diese Geräte in vielen elektrischen Schaltungen verwendet, die hohe Lichtempfindlichkeiten aufweisen. Dabei könnte es sich beispielsweise um Feueralarmsysteme oder Computerausrüstung wie CD-Player oder Infrarotgeräte handeln.