Collegare la fabbrica intelligente
Internet delle Cose (IoT) ha cambiato il modo in cui utilizziamo la tecnologia. Le macchine raccolgono informazioni su sé stesse e sull'ambiente circostante, condividendole reciprocamente per creare una rete di dispositivi autonomi. Questi dispositivi utilizzano i dati per prendere decisioni senza intervento umano.
Molti di noi sono già familiari con l'IoT, utilizzando gli smartphone per controllare tutto, dalle luci e porte nelle nostre case agli elettrodomestici e ai sistemi di temperatura. Tuttavia, il vero potenziale dell'Internet delle Cose si trova nell'ambiente industriale. L'Industrial Internet of Things (IIoT) sta trasformando le fabbriche.
La Fabbrica Intelligente
Lo scopo dell'IIoT è quello di riunire ogni elemento del processo di produzione affinché funzioni come un'unica entità, nota come fabbrica intelligente. Nella fabbrica tradizionale, ogni parte del processo produttivo era separata - dalla ricezione delle materie prime, attraverso la produzione, fino alla spedizione dei prodotti finiti. Ogni macchina sulla linea di produzione era indipendente e il processo veniva gestito a un livello generale. La fabbrica era organizzata per essere altamente efficiente in un unico compito, ma non abbastanza flessibile per adattarsi facilmente ai cambiamenti.
La fabbrica intelligente offre una flessibilità che le fabbriche tradizionali non possono garantire. L'IIoT consente a ogni macchina di raccogliere dati riguardo al proprio funzionamento e stato, dati che vengono quindi condivisi con l'intera rete. Questo scambio di informazioni non solo permette un funzionamento efficiente della fabbrica, ma consente anche di identificare eventuali problemi, così da poter intervenire per ridurre al minimo le interruzioni.
Con l'avvento dell'IIoT, tutte le macchine nella fabbrica sono connesse, condividendo dati sia tra di loro che con la rete più ampia. L'informazione è diventata una materia prima fondamentale all'interno della fabbrica intelligente.
Automazione Industriale e l'IIoT
L'automazione industriale è fondamentale per la linea di produzione moderna. Dai motori semplici ai robot complessi, molti processi di produzione sfruttano le tecnologie più avanzate per ridurre la necessità di interventi umani. Questo equipaggiamento di automazione è diventato ancora più importante nella fabbrica intelligente.
Questa ultima generazione di apparecchiature per l'automazione industriale svolge un ruolo attivo nel modo in cui l'IIoT ha trasformato l'ambiente manifatturiero. L'IIoT dipende dai feedback dei sensori che monitorano le loro prestazioni. Queste informazioni vengono condivise con il livello di controllo per comprendere il funzionamento della macchina.
Monitorare le prestazioni delle singole macchine porta con sé vantaggi anche quando arriva il momento di effettuare la manutenzione della linea di produzione. Con una vasta gamma di parametri registrati, tra cui temperatura e consumo energetico, i dati forniscono un avviso precoce su eventuali necessità di manutenzione imminenti.
La fabbrica intelligente offrirà una maggiore flessibilità e la capacità di rispondere rapidamente ai cambiamenti della domanda. L'analisi dei dati sulle prestazioni consente di dare maggiore enfasi alla manutenzione preventiva per ridurre i tempi di inattività. Queste caratteristiche garantiranno ai produttori tempi di immissione sul mercato ridotti e un reale vantaggio competitivo.
Condizioni difficili
Il pavimento della fabbrica è un ambiente difficile. Le fabbriche ospitano atmosfere pericolose, sostanze chimiche aggressive e prodotti di scarto. Anche settori come la preparazione alimentare e l'industria farmaceutica, che si basano su ambienti sterili, utilizzano macchinari che generano calore e vibrazioni durante il funzionamento e richiedono anche pulizie periodiche.
Anche in queste condizioni difficili, raccogliere dati dalle macchine è un elemento fondamentale dell'IIoT. La fabbrica intelligente dipende dai feedback forniti dalla serie di sensori che sono parte integrante di ogni installazione IIoT. Ognuno di questi sensori avrà bisogno di energia per funzionare e di una connessione alla rete per poter condividere informazioni. Questo significa che il numero di connessioni richieste all'interno della fabbrica aumenterà.
Il volume di informazioni che circola nella fabbrica intelligente ha dato origine a nuove soluzioni. Una delle più interessanti è l'edge computing. Con il numero di azionamenti, controlli e sensori presenti nella fabbrica moderna, il tempo impiegato per la condivisione e l'elaborazione dei dati diventa una vera preoccupazione. Per ridurre al minimo la latenza, l'edge computing porta l'intelligenza ai margini della rete, più vicino al punto di necessità. Questa tendenza vedrà l'installazione di apparecchiature più sofisticate su o intorno alle macchine, per creare il minimo ritardo possibile. Queste apparecchiature dovranno essere protette dalle dure condizioni della fabbrica, anche mentre forniscono comunicazioni ad alta velocità e sicure che consentono loro di integrarsi con il resto della rete.
Questo aumento nel numero di dispositivi, insieme all'introduzione di apparecchiature informatiche sofisticate sul pavimento della fabbrica, ha portato alla necessità di un numero maggiore di connettori rispetto al passato. Questi connettori devono offrire prestazioni superiori, sia che si tratti di fornire energia a processi ad alto consumo energetico, sia di garantire comunicazioni sicure ad alta velocità per apparecchiature di automazione intelligente. Questi connettori devono essere robusti e sigillati, pronti a resistere agli ambienti difficili presenti oggi sul pavimento della fabbrica.
L'importanza dei connettori
I connettori dati devono essere in grado di interfacciarsi con le reti informatiche esistenti utilizzando metodi familiari come RJ45 e USB. Il volume di connessioni richiesto dalla quantità di sensori, azionamenti e controlli nella fabbrica intelligente implica che i connettori dovrebbero essere anche piccoli e compatti.
L'IIoT offre una grande opportunità per i produttori di adattarsi a nuovi modi di lavorare. Il mercato delle fabbriche intelligenti è in crescita e Reuters prevede un'accelerazione del 10% all'anno per il futuro prevedibile. Oltre alle nuove fabbriche intelligenti, gli utenti esistenti aggiorneranno le loro strutture per usufruire delle ultime soluzioni IIoT. I connettori saranno una parte importante di questa rivoluzione. Arrow e Molex collaborano per offrire connettori pronti a affrontare le sfide del nuovo ambiente industriale, così da permettervi di generare un valore senza precedenti dai dati che guideranno il vostro successo futuro.
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