Innovazioni digitali nella salute e il futuro della medicina
Nel 1928, la scoperta della penicillina contribuì ad inaugurare un secolo di cambiamenti epocali nella medicina e nelle opzioni di trattamento. Tuttavia, il prossimo "farmaco miracoloso" potrebbe non essere un singolo trattamento, bensì l'insieme di enormi quantità di dati sanitari digitali che possono essere utilizzati per fornire cure personalizzate.
Tecnologie indossabili per il monitoraggio remoto dei pazienti
Il monitoraggio corporeo domestico era una volta ampiamente limitato ai dispositivi per la frequenza cardiaca utilizzati per l'allenamento cardiovascolare. Oggi esiste una vasta gamma di dispositivi di monitoraggio remoto del paziente che possono letteralmente comunicare tramite integrazione con lo smartphone. Una tecnologia interessante è la telemetria cardiaca mobile dedicata e il monitoraggio di eventi. Un dispositivo attaccato alla pelle per il monitoraggio cardiaco trasmette informazioni ai professionisti sanitari. Mentre il monitoraggio cardiaco dedicato viene utilizzato quando è noto un rischio sottostante, gli smartwatch ampiamente utilizzati offrono anche una gamma impressionante di tecnologie di monitoraggio della salute digitale. L'ultimo Apple Watch, che si potrebbe considerare il leader in questa tecnologia, presenta:
- Monitoraggio della frequenza cardiaca ottica per rilevare irregolarità
- Un'app ECG (consulta questo articolo per ulteriori informazioni sulla tecnologia ECG da polso)
- Rilevamento del livello di ossigeno nel sangue
- Un sensore inerziale per rilevare le cadute, che chiama automaticamente i servizi di emergenza in alcune situazioni
Un'altra tecnologia di monitoraggio e intervento che si sta esplorando è il “tatuaggio digitale”. In questo caso, elettronica flessibile viene fissata sul corpo tramite un adesivo. I dispositivi dedicati al monitoraggio cardiaco che si attaccano al petto potrebbero essere considerati una forma di questa tecnologia, così come il sistema della pillola digitale citato di seguito. I tatuaggi digitali presentano un'ampia gamma di altre possibilità, come il monitoraggio tramite biomarcatori della pelle e la somministrazione di farmaci mirati a una determinata area del corpo o in determinati momenti.
“Pill Tech” ingeribile
Sebbene le pillole siano tipicamente utilizzate per somministrare farmaci (ad esempio, antibiotici), è anche possibile fornire altre “cose” all'interno di un involucro ingeribile. Un dispositivo interessante è la pillola Abilify MyCite, che è stata approvata dalla FDA nel 2017. Questa pillola può trasmettere senza fili un segnale a un cerotto attaccato alla pelle del paziente per verificare che sia stata ingerita. Questo cerotto poi trasmette i dati a uno smartphone tramite Bluetooth, che possono essere utilizzati dal personale medico. Una pillola elettronica più complessa è una telecamera ingeribile che scatta immagini del tuo sistema digestivo e le trasmette senza fili. Queste telecamere sono state approvate per l'uso dalla FDA dal 2011, e questa tipologia di tecnologia è stata ulteriormente esplorata dall'avvento del COVID come opzione diagnostica domestica. Infine, mentre è ancora in fase di sviluppo, i ricercatori stanno sperimentando robot che possono essere ingeriti e che poi si aprono per svolgere compiti utili. Gli utilizzi potenziali di tali robot includono interventi chirurgici e la somministrazione mirata di farmaci direttamente nel sito interno appropriato. Sebbene non ancora paragonabili ai film "Salto nel buio" o "Viaggio allucinante", con qualche decennio di sviluppo, tutto potrebbe cambiare.
Etichettatura RFID
Una tecnologia interessante che è stata ampiamente utilizzata negli ospedali negli ultimi anni è il tagging RFID. Questo consente di tracciare medicinali, campioni, strumenti chirurgici e persino persone, in modo simile all'uso di un codice a barre. Poiché un tag non deve essere necessariamente visibile fisicamente, questa tecnologia può essere utilizzata per scansionare il corpo di un paziente e assicurarsi che le garze chirurgiche non vengano lasciate all'interno del paziente dopo una procedura—un evento relativamente raro, ma serio. Si prevede un'implementazione continua di questa tecnologia in futuro.
Salute digitale più potenza di calcolo: Potenziale enorme
Come abbiamo visto con gli sforzi della computazione distribuita per combattere il COVID-19 e il rapido sviluppo di nuovi farmaci durante quel periodo, una potenza di calcolo massiccia può facilitare risultati rapidi ed efficaci. Questo significa anche che i dati provenienti da dispositivi di monitoraggio remoto dei pazienti, insieme alle informazioni delle visite in ambulatorio e dei metodi diagnostici più tradizionali, potrebbero essere combinati per creare un modello solido per ciascun individuo—un gemello digitale medico, utilizzando un'espressione emergente. I dati sanitari digitali individuali potrebbero quindi essere analizzati, potenzialmente con l'aiuto dell'IA, permettendoci di guardare verso un futuro più sano con intuizioni che potevamo solo sognare negli anni passati.
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