Un fototransistor è un elemento elettronico basato sulla luce come meccanismo di controllo del gate e regolatore di corrente. La maggior parte dei fototransistor hanno la forma di un transistor bipolare, ciò significa che viene utilizzata una struttura base-collettore-emittore. La differenza principale è che il materiale semiconduttore viene progettato in modo che sia sensibile alla fonte di illuminazione- Quando i fotoni entrano nella struttura di base, questi vengono convertiti in un flusso di corrente che agisce come corrente di base BJT per attivare il transistore.

Il fototransitor viene ospitato in un involucro trasparente per consentire un semplice passaggio di luce. Spesso, questi hanno involucri che consentono di ottimizzare e focalizzare l'ingresso della luce in componenti del transistor sensibili e importanti. Quando la corrente di base viene formata da ingressi di luce, ciò consente a una grande quantità di corrente di passare dall'emittore al collettore.

Poiché la luce agisce come interruttore nel caso di un fototransitor bipolare, tali dispositivi sono usati in molti circuiti elettrici con notevole sensibilità alla luce. Questi possono essere allarmi anti-incendio e apparecchiature per il computer come lettori CD e dispositivi a infrarossi.