Un incrocio digitale è un dispositivo in grado di commutare uno qualsiasi dei suoi ingressi in una qualsiasi delle sue uscite. Gli ingressi e le uscite sono digitali, attivi e non bidirezionali. Sono caratterizzati da una vasta gamma di dimensioni e possono arrivare a una dimensione di 20x20 su un solo chip. "20 x 20" significa 20 ingressi per 20 uscite, uno qualsiasi dei 20 ingressi può collegarsi a una qualsiasi delle 20 uscite. Un incrocio digitale è solitamente orientato verso la commutazione del segnale ad alta velocità, con alcuni incroci in grado di commutare velocità di trasmissione dati di 12 Gbit/s o superiori.

Una caratteristica importante degli incroci è la loro capacità di interfacciarsi agli standard di segnalazione ad alta velocità. Di norma, supportano ingressi e uscite differenziali PECL (pseudo-logica ad accoppiamento di emettitore) o CML (logica modalità corrente). Questi ingressi e uscite sono riferiti, rispettivamente, ai ricevitori e ai trasmettitori. Per supportare velocità di trasmissione dei dati così alte, sui ricevitori dell'incrocio sono implementati degli equalizzatori (filtri di compensazione dell'ampiezza e della fase) al fine di compensare le perdite del circuito stampato (PCB). I trasmettitori possono essere dotati anche di un'equalizzazione feed-forward speciale per le perdite del circuito. L'equalizzazione su gli ingressi e le uscite consente di supportare tracce PCB più lunghe.

Gli incroci sono dotati della perdita per-lane del rilevamento del segnale. Presentano un'interfaccia seriale SPI o I2C conforme allo standard CMOS o alla logica TTL che può essere usata per configurare la mappa di interconnessione dell'incrocio. Di norma hanno anche la capacità di caricare automaticamente una mappa da una EEPROM di interfaccia seriale al momento dell'accensione.

Gli incroci sono usati tipicamente in applicazioni come la commutazione di rete in fibra ottica, SONET C-192/STM-64x, Ethernet 10 Gbit e video SDI. Gli standard di comunicazione digitali richiedono un livello basso di rumore, riferito come distorsione. Gli incroci sono progettati per minimizzare la quantità di distorsione che aggiungono a un segnale. Per poter usare un incrocio, la distorsione di fase combinata deve essere inferiore alle specifiche di distorsione massima degli standard di comunicazione. In alcuni modelli di incroci molto grandi, in cui non è disponibile un IC multiscopo, per implementare l'incrocio sono usati FPGA con ricetrasmettitori ad alta velocità. Molti modelli FPGA incorporano anche un processo chiamato reclocking che rigenera il flusso digitale intorno a un nuovo clock pulito prima della trasmissione, cosa che consente la cascabilità di molti incroci.