Los circuitos integrados de RF son dispositivos que realizan funciones electrónicas en las señales de RF. Existe una gran variedad de tipos de piezas en esta categoría optimizadas para satisfacer la necesidad de una aplicación específica. Dichas áreas de aplicación incluyen: emisión de televisión, comunicaciones inalámbricas, Wi-Fi, Bluetooth, RFID y celular.

Los circuitos integrados de RF son capaces de realizar la modulación o demodulación y la conversión hacia arriba/abajo conforme al cumplimiento de estándares para recibir y transmitir señales de RF para la interoperabilidad. Generalmente, integran funciones como: filtrado, amplificación, mezcla, generación de señal y control de ganancia automático (AGC). Algunos módems (por ejemplo, FFSK analógico ) pueden incorporar funciones matemáticas sofisticadas como la auto-correlación.

Las especificaciones importantes que los circuitos integrados de RF deben cumplir incluyen la sensibilidad y selectividad del receptor. La sensibilidad es una función asociada con el factor de ruido (NF) de las etapas de amplificación y las pérdidas de las redes de filtración. La selectividad es una función de la capacidad de un receptor para separar la señal de información de los interferentes que pueden estar en los canales adyacentes. Los diferentes estándares requieren diferentes compensaciones de sensibilidad o selectividad. Las especificaciones de intermodulación también son importantes. La intermodulación de tercer orden (IP3) especifica el punto de compresión de 1 dB del receptor y es un indicador de la linealidad de un receptor y la distorsión provocada por los productos de combinación de armónica.

Los circuitos integrados de RF que transmiten señales de RF deben adherirse a los estándares reglamentarios. Debe mantenerse dentro de los niveles de potencia del transmisor y el envolvente de frecuencia de los estándares correspondientes. Esto evita que el circuito integrado de RF interfiera con otros equipos. Las señales transmitidas deben cumplir con el estándar de protocolo inalámbrico aplicable que permite la interoperabilidad y evita la interferencias con otros equipos. Esto requiere el cumplimiento de las normas de capa física y de enlace de datos para características como: sincronización, temporización, encuadre y formatos de paquetes. Los circuitos integrados de RF que transmiten deben cumplir con los estándares correspondientes para las emisiones espurias conocidas y las regulaciones de interferencia electromagnética (EMI). Esto añade un filtro adicional y requisitos de blindaje al dispositivo.

Los dispositivos destinados para uso general podrían tener variantes específicamente calificados para cumplir con los estándares de aprobación de falla de automóviles, EMI y temperatura. Otros ejemplos de circuitos integrados de RF incluyen dispositivos inalámbricos de banda ancha que admiten la conmutación de antenas múltiples o la diversidad de antenas. Los conmutadores de antenas también pueden incluir memoria integrada para almacenar la última selección y los circuitos de borrado para la señal durante la conmutación y en niveles de señal bajos. También existen dispositivos como los chips inmovilizadores de RF(circuitos integrados del iniciador) que tienen comunicaciones de RFID integradas. Se utilizan para evitar el robo permitiendo la activación selectiva del sistema de encendido.