Los desfasadores son dispositivos utilizados en diseños de alta frecuencia de RF para proporcionar un desfase a la señal añadiendo retardo de propagación. Se utilizan en aplicaciones como las comunicaciones satelitales, módulos de formación de haz, cancelación de fase, antenas de comunicaciones y radar de matriz en fases. Los desfasadores pueden ser analógicos o digitales, activos o pasivos. Los desfasadores de sistemas microelectromecánicos de RF (MEM) están disponibles para matrices de antena pasiva de alto rendimiento para aplicaciones de banda Ka (26 a 40 GHz) que exhiben un desempeño superior a las alternativas de estado sólido.

Los desfasadores cambian el ángulo de la fase de transmisión (la fase del parámetro de dispersión S21 de la ganancia directa). Los desfasadores analógicos se controlan mediante una tensión. Un ejemplo de un dispositivo que puede hacer esto es un diodo varactor de capacitancia variable según la tensión. Al utilizar un diodo varactor como un componente en una topología de filtro de todo paso, se puede controlar el desfase de la red. Los desfasadores digitales son el tipo más común presente en los circuitos integrados. Proporcionan un conjunto discreto de secciones de desfase que pueden conmutarse en serie para proveer varios retardos de fase controlados por los bits de fase. Los desfasadores digitales se especifican con una precisión de bits relacionada con un desfasador a una frecuencia o por sobre una banda de frecuencia. Por ejemplo, un desfasador digital de 6 bits y 1,4 a 2,4 GHz con cobertura de 360^o y un bit menos significativo (LSB) de 5,6^o.

Una característica importante de un desfasador es la pérdida de inserción baja. Los desfasadores pasivos son redes recíprocas (bidireccionales) y los más comunes disponibles. Cada sección de fase se suma a la pérdida de inserción del dispositivo. Los desfasadores activos están disponibles para compensar las pérdidas a través de las etapas de retardo de fase, pero son no-recíprocos (un solo sentido) y las etapas activas pueden introducir distorsión y ruido. Se debe tener en cuenta su contribución al factor de ruido (NF) de un sistema.