Los dispositivos de lectura y grabación NFC/RFID se usan en comunicaciones de datos inalámbricos de corto alcance. Los dispositivos NFC (comunicaciones de campo cercano) y RFID (identificación de radiofrecuencia) tienen la capacidad de ser lector, grabador o ambos. Los dispositivos RFID operan en rangos de frecuencia. Estas incluyen 125-134 kHz (baja frecuencia), 13,56 MHz (alta frecuencia) y 856-960 MHz (ultra alta frecuencia). Las etiquetas RFID se usan en una gran variedad de mercados. Las aplicaciones incluyen el control de acceso (por ejemplo, pasaportes electrónicos y tarjetas de seguridad), registro (por ejemplo, libros de una biblioteca) y etiquetado de ganado. El lector/grabador NFC se usa en teléfonos inteligentes y otros dispositivos portátiles para servicios de pago, a través de toques din contacto en un muy corto alcance (~10 mm).  Los lectores NFC pueden leer algunas etiquetas RFID.

Los lectores y grabadores RFID pueden comunicarse con etiquetas RFID activas y pasivas. Las etiquetas RFID pasivas no tienen su propia fuente de energía, sino que obtienen alimentación de la energía que transmite el lector/grabador. El lector/grabador puede comunicarse con etiquetas pasivas a un máximo de 25 m. Las etiquetas RFID activas tienen su propia fuente de energía y normalmente es posible comunicarse con ellas a un máximo de 100 m.  NFC es una subcategoría de RFID de alta frecuencia.  NFC se diferencia de RFID en que NFC está diseñada para proporcionar comunicaciones punto a punto seguras entre dos dispositivos. Otra diferencia clave es que un lector RFID puede escanear múltiples etiquetas RFID de forma simultánea, mientras que un lector NFC solo puede comunicarse con un dispositivo a la vez. Los lectores y grabadores RFID no son etiquetas RFID, sin embargo cualquier dispositivo NFC puede funcionar como lector y etiqueta.

Los módulos de lector/grabador normalmente se usan en dispositivos que leen o actualizan información digital en etiquetas RFID y los dispositivos NFC. También se usan en copiadores que escanean RFID o NFC y graban esta información en otras etiquetas y dispositivos. Dado que la información contenida en las etiquetas RFID y dispositivos NFC puede ser altamente confidencial (por ejemplo, tarjetas de crédito), las características de seguridad de NFC y RFID se incorporan en los estándares específicos de la aplicación. Dichos dispositivos, denominados elementos seguros (SE), poseen una interfaz cifrada y segura, resistente a alteraciones. Pueden cumplir las necesidades de las aplicaciones, como la implementación de la autenticación, identificación, administración de pin y visibilidad administrada de las credenciales de usuario. Las interacciones entre fuentes de confianza (por ejemplo, un banco) o aplicaciones de confianza (como una aplicación para realizar pagos móviles) y la tarjeta NFC o RFID se controlan rigurosamente.