Los acopladores RF son dispositivos utilizados para acoplar energía desde una línea de transmisión, cable o rastro de placa de circuito estructurados a una línea de transmisión, cable o rastro de placa de circuito adicionales.

A menudo cuando operan a frecuencias RF, no es posible simplemente conectar dos líneas para dividir la señal y tenerla disponible en dos líneas o cables separados. Cada vez que una señal se transmite en una línea adicional, lo que crea una división de tres vías, se requiere un acoplador de algún tipo. Un acoplador es necesario porque la introducción de una tercera línea en una línea o cable de alta velocidad cambia la impedancia general de ese sistema en la unión de la división. Es recomendable tener una impedancia de 50 ohmios en todas las ubicaciones de una línea de transmisión. Sin embargo, cuando se introducen en paralelo dos líneas o una división de 50 ohmios, el resultado es una menor impedancia en la división que la impedancia recomendada de 50 ohmios. Cuando una onda electromagnética o una señal RF observa una discontinuidad en la impedancia, esto producirá reflejos en la línea y se degradará la calidad de la señal.

Un acoplador RF permite que se realice una división o unión, lo que disminuirá o cambiará la impedancia de los 50 ohmios nominales. El acoplador oculta el efecto de la división o unión y hace que la impedancia aparezca sin cambios. En resumen, un acoplador RF acoplará energía en la tercera línea mientras mantiene la impedancia recomendada de 50 ohmios.

Los acopladores RF se pueden implementar y construir en varias formas distintas. Un tipo común de acoplador se denomina acoplador direccional, que solo permite que la energía se acople en el tercer puerto en una dirección. Este depende de la dirección. La mayoría de equipo de laboratorio RF, como los analizadores vectoriales de redes, usan una forma de acoplador direccional a fin de probar o sentir la energía que se refleja o se transmite en la red durante la prueba.