Un fototransistor es un elemento electrónico que se basa en la luz como el mecanismo de control de compuerta y regulador de corriente. La mayoría de los fototransistores se fabrican con forma de un transistor bipolar, lo que significa que se utiliza una estructura de base-colector-emisor. La principal diferencia es que el material semiconductor base está diseñado para que sea sensible a una fuente de iluminación. A medida que los fotones entran en la estructura base, se convierten en un flujo de corriente que actúa como la corriente BJT base que actúa para activar el transistor.

El fototransistor está alojado en una carcasa transparente para que la luz pase fácilmente. A menudo, tienen carcasas que ayudan a mejorar y enfocar la entrada de luz a los componentes críticos y sensibles del transistor. Cuando la corriente de base está formada por luz de entrada, esto permite que una gran cantidad de corriente pase del emisor al colector.

Puesto que la luz actúa como un conmutador en el caso de un fototransistor bipolar, estos dispositivos se utilizan en muchos circuitos eléctricos que tienen importantes sensibilidades a la luz. Esto puede incluir alarmas de incendio y equipos de computadora como reproductores de CD o dispositivos infrarrojos.