Un transformador es un dispositivo electromagnético que utiliza el principio de inducción para permitir que una forma de onda de CA produzca un campo magnético variable (flujo) y energía acoplada a través de otro conductor, a menudo denominado bobinado o bobina. Los transformadores tienen un material del núcleo magnéticamente permeable a través del cual el campo magnético cambia, y este cambio vincula las bobinas primarias y secundarias.

Los transformadores se utilizan en aplicaciones donde la señal debe cambiarse de una impedancia a otra. También se utilizan cuando una tensión de CA en la entrada debe desreferenciarse de sus impedancias de entrada, normalmente denominado como nivel del suelo. 

Las diferentes impedancias de los dos cables de la entrada relativos a una tierra causan una condición llamada desequilibrio que hace el circuito esté sujeto a las tensiones de ruido relativos a la referencia de tierra. Las salidas del transformador no tienen un punto de referencia fijo (se puede pensar en el punto medio de los arrollamientos de la bobina secundaria como un punto de referencia flotante) y, por lo tanto, pueden conducir cargas simétricas en un circuito que está equilibrado. Equilibrado quiere decir que es simétrico con respecto a la impedancia. El ruido que se acopla en las líneas equilibradas subsecuentes se puede inducir para que se acople de forma equitativa, denominado ruido de modo común. El ruido de modo común se elimina detectando la tensión diferencial en el receptor.

Los transformadores también se utilizan para cambiar la tensión y las relaciones de la corriente (la elevación/disminución se relaciona con el cambio de tensión relativo) basado en diferentes cantidades de bobinas en los lados primarios y secundarios del transformador. Muchos dispositivos utilizan transformadores para dimitir el suministro de energía de CA principal a una tensión de CA menor y luego usan la rectificación de diodos y un filtro para crear un suministro de energía de CC. Un enorme beneficio para los transformadores es que las bobinas primarias y secundarias están aisladas eléctricamente la una de la otra. Esto permite que los transformadores que se utilizarán como transformadores de aislamiento tengan la característica de proporcionar aislamiento galvánico. El aislamiento galvánico es el aislamiento de tierra de la bobina primaria y secundaria, y, por lo tanto, evita el flujo de corriente. Esto mejora la seguridad, ya que evita los cortocircuitos a tierra que podrían pasar a través del cuerpo de una persona.