Un transformador de audio es un dispositivo electromagnético que está diseñado para aislar un circuito de entrada de un circuito de salida y posiblemente también proporcionar filtrado a una señal que pasa a través de él. Es un dispositivo de audio, ya que está diseñado para operar en señales con un espectro de frecuencias en la banda de frecuencias audible (típicamente alrededor de 20 Hz-20 kHz).

 

Un transformador aísla las entradas y salidas gracias a que su CA une (sin que exista una ruta de señal CC) el circuito primario acoplando su energía a través del circuito secundario mediante la inducción de la corriente alterna, creando un flujo magnético cambiante. Este flujo cambiante induce una fuerza electromotriz variable (tensión) en la bobina secundaria conectada al otro circuito.

 

El aislamiento tiene el efecto de eliminar la expresión de CC en la entrada de la señal en la salida. Las señales de entrada también pueden tener diferentes impedancias en las entradas del transformador (no balanceadas) que pueden transformarse en una impedancia de salida simétrica (equilibrio). Un circuito equilibrado es menos susceptible al ruido si se une a ambas rutas de salida del circuito conductor de forma equivalente (ruido en modo común). Esta transformación puede contener un cambio en la relación de la corriente con la tensión al diseñar el transformador de audio con diferentes bobinados primarios y secundarios (hacia arriba y abajo). Ya que existe una relación fija entre la tensión, la impedancia y la corriente (V = I. R) esta transformación tiene el efecto de cambiar la impedancia efectiva de la señal fuente vista desde la carga. Al igualar esta impedancia de fuente con la impedancia de carga de salida, se dice que el circuito está emparejado.

 

Los transformadores de audio funcionan en el rango de señal audible donde hay considerable ruido en el entorno de las fuentes como redes eléctricas y suministros de energía invertidos. Este ruido fácilmente se puede acoplar a un transformador y producir un efecto que puede generar un zumbido. Como resultado, los transformadores de audio suelen tienen blindaje magnético para protegerse contra este acoplamiento de ruido en sus circuitos.

 

Los transformadores de audio pueden introducir ruido y distorsión debido a sus efectos no lineales. Las señales de bajo nivel no cuentan con niveles suficientemente altos para energizar el núcleo magnético de forma lineal, ni tan alto nivel como para saturar la capacidad de los núcleos magnéticos para contener el flujo cambiante. Estos efectos introducen armónicos y otros productos que distorsionan la señal. Las frecuencias altas también se pueden ser atenuar por efectos de la inductancia de dispersión o capacitancia perdida y distorsionar la señal.