Los capacitores de aluminio poseen una resistencia en serie equivalente (ESR) relativamente alta, lo que significa que pueden generar una temperatura elevada para un nivel de corriente determinado (las variaciones de aluminio sólido mejoran esta conducta). Los capacitores de aluminio son económicos, tienen un valor de capacitancia alto y un valor de densidad de energía alto. La densidad de energía determina la cantidad de energía que se puede almacenar en un volumen determinado.

Los capacitores de aluminio implementan una estructura de capacitor básica conductor-dieléctrico-conductor de tres capas en la siguiente forma: aluminio-óxido de aluminio-electrolito. Dado que usan electrolitos, los capacitores de aluminio son un subgrupo de los capacitores electrolíticos. Están polarizados de modo que solo deben conectarse a la tensión positiva. La aplicación de tensión negativa produce la falla del capacitor.

Según el tipo de electrolito utilizado, los capacitores de aluminio se subdividen nuevamente en dos grupos: capacitores de aluminio no sólido (húmedos) (que usan electrolitos líquidos) y capacitores de aluminio sólido (que usan electrolitos sólidos).

Los electrolitos líquidos se secan con el tiempo. El secado produce la falla del capacitor y limita su duración. Los capacitores no sólidos están sellados para evitar el secado y la filtración de electrolitos. El sellado plantea otro problema. La existencia de condiciones de trabajo irregulares produce la explosión del capacitor debido a que en su interior se acumula un exceso de presión. Por ejemplo, la aplicación de tensión negativa o corriente excesiva estimula reacciones químicas o sobrecalentamiento dentro del capacitor, lo que produce evaporación y expansión de los electrolitos en un capacitor sellado. Para evitar el estallido y la explosión durante una falla, los capacitores electrolíticos líquidos se fabrican con ventilaciones de alivio de presión.

El bajo precio contribuye considerablemente al uso generalizado de este tipo de capacitor. Se pueden encontrar en diversos tipos de equipamiento eléctrico y electrónico.