Un controlador periférico puede proporcionar la interfaz de un dispositivo periférico en un sistema informático al procesador. Tienen una serie de aplicaciones que incluyen controladores de relés, controladores LED, búfer lógico, controladores de ventiladores, controladores de motor y controladores de línea. Por lo general hay una variedad de canales de controladores en un solo paquete de circuito integrado. Los dispositivos suelen estar disponibles para admitir 2, 4 o hasta 8 canales. Los sistemas necesitan controladores porque el procesador no puede cumplir con las necesidades estándar de la interfaz o de la potencia del circuito periférico.

Un controlador generalmente tendrá entradas lógicas compatibles con niveles lógicos TTL o CMOS. Esto le permite conectarse directamente a los puertos I/O periféricos de microcontroladores (MCU). Tendrán un buffer que aislará la entrada de la salida y, por lo general, tienen protección contra fallas de salida y capacidad relativamente alta de corriente de salida. Muchos IC de controladores periféricos incorporarán protección de conexión para protegerse contra los picos de alta tensión en la salida, lo que puede suceder cuando el controlador está transmitiendo cargas altamente reactivas (inductivo o capacitivo). Por la misma razón, pueden tener tensiones de ruptura alta, de modo que los picos negativos no causarán daños catastróficos. Los controladores también pueden tener un colector abierto o salidas de drenaje abiertas. Esto permite que las salidas estén en paralelo con cada una para cumplir con los elevados requisitos de la unidad. Cuando se accionan las cargas inductivas, se pueden producir picos de alta tensión. En este caso, muchos controladores incorporan diodos de sujeción integrados.

Un tipo especial de controlador periférico es un controlador de línea. Un controlador de línea impulsa datos de un procesador a un medio físico de acuerdo con las normas eléctricas. Una norma de este tipo se puede optimizar para que coincida con las características de impedancia y los requisitos de ancho de banda de la norma eléctrica. Dichas normas incluyen señal diferencial de baja tensión (LVDS), lógica del modo actual (CML) o incluso especificaciones como la interfaz digital en serie (SDI) que admiten que se ejecuten cables más largos e incorporan protocolos de capa de enlace de datos sofisticados para asegurar una exitosa transferencia. Dichos controladores suelen tener interfaces lógicas especiales y diferenciales y tienen anchos de banda de alta ganancia (la velocidad máxima que el controlador puede dar salida a una forma de onda). Esto también se conoce como velocidad de rotación o el tiempo que toma para que un cambio de nivel en la entrada produzca un cambio en el nivel de la salida.