Una placa base informática es una placa de circuitos impresos que proporciona un arreglo paralelo de enchufes de expansión o conectores de placa base que están conectados de pin a pin para formar lo que se conoce como bus. Pueden haber muchos enchufes conectados, aunque hay un límite dependiendo del tipo de enchufe que se utilice.

Utilizar un cable de cinta puede producir el mismo efecto, pero en los sistemas activos o dinámicos esto puede causar problemas a largo plazo con daño al cable y falla estructural. Las placas bases permiten una mayor capacidad de adaptación sin el riesgo de rotura o desgaste.

Las placas madre de los sistemas de computación se pueden clasificar como una placa base. Una placa base específica se denomina placa base activa, lo que significa que la misma placa de circuitos también tiene circuitos lógicos sobre los componentes de enrutamiento eléctricos directos. El sistema de bus de una placa madre que conecta las ranuras de expansión y memoria RAM utiliza la misma metodología. Las placas bases también pueden existir en un modo pasivo, lo que significa que no hay ningún, o muy mínimo, circuito lógico directamente sobre la placa. Estos son más simples y permiten más enchufes, y también son mucho más baratos de sustituir en caso de falla, que es la razón por la cual son de uso frecuente en lugar de la versión activa con conectores de placa base similares.