Las tarjetas y tableros portadores, también conocidos como "zócalos", implementan la funcionalidad específica de una aplicación, interfaces de E/S, periféricos y suministros de energía para aplicaciones de sistemas de computación. Forman parte de un sistema de multi-tarjeta/tablero, que proporciona una opción de montaje para uno o más dispositivos de módulo en sistema (SOM) o módulo en computadora (COM). Los zócalos están disponibles en varios factores de forma, incluidos: portadores de tablero simples diseñados para operar independiente con un SOM, sistemas apilables para sistemas de computación integrados y tarjetas montadas en estante para sistemas grandes.

Las tarjetas SOM y COM se conectan al zócalo a través de un arreglo de conexión eléctrica y física estándar, o se sueldan directamente como una “estampilla”[C1]. Existe una gran variedad de zócalos disponibles optimizados para aplicaciones específicas. Estos incluyen: tableros portadores simples de bajo costo con secciones pasantes personalizables[C2]  para el prototipado, tableros portadores con enchufes de conexión periférica estándar, como PCI express, y tarjetas portadoras de alto rendimiento para sistemas de estante que cumplen con estándares, como el PCI compacto.

La arquitectura multi-tablero tiene muchas ventajas. Los productos se pueden diseñar rápidamente en un hardware existente conocido por funcionar en factores de forma convenientes. Un ejemplo de esto es familia de tableros PC/104 que ofrecen la capacidad de apilamiento físico resistente. Un SOM puede contener componentes de alta densidad que requieren tecnología de fabricación y PCB más costosa que los elementos de la placa base, lo que reduce el costo total del sistema. Al separar el SOM de la placa base con una interfaz estándar, el SOM se puede actualizar sin rediseñar la placa base. Una ventaja importante es que un fabricante de SOM es independiente de las aplicaciones, los volúmenes están asociados con muchos productos y muchos mercados. Esto permite que las economías de escala operen con el elemento del alto costo de la lista de materiales del sistema.