Un códec es un dispositivo que posee un codificador y decodificador. Un códec de video es un dispositivo diseñado específicamente para aplicaciones de video como conferencias de video y edición de video. Convierte los datos o señales analógicas de video en un formato digital, 1 y 0, para que luego se pueda transmitir a un canal digital. En el lado del transmisor, el codificador realiza su trabajo al convertir la señal analógica de video en datos digitales. En el lado del receptor, se extrae y procesa la señal digital de video formateada para obtener la señal analógica de video original. Un códec de video decente debe tener una frecuencia de muestra de alta calidad. Debe tener un rango dinámico y una excelente relación señal ruido.

Existen dos clasificaciones de códec de video: con pérdida y sin pérdida. Un códec de video con pérdida utiliza tecnologías de compresión de pérdida. Un códec de video con pérdida no puede volver a procesar la calidad original del video, en vez de eso ofrece un facsímil del archivo original. Por otra parte, el códec de video sin pérdida reproduce el archivo exacto al original durante la descompresión.

Una de las técnicas más populares de compresión/descompresión de códecs de video es Motion Picture Expert Group (MPEG). Los formatos MPG, M15, MP2, M1V se derivan de esta familia. Otras técnicas de compresión y descompresión de códecs de video populares son DivX y XviD. DivX se usa comúnmente en DVD y XviD es una versión de código abierto de DivX.