Un búfer de retardo a cero se utiliza para aumentar la fuerza de accionamiento de un reloj sin alterar la frecuencia o fase. En otras palabras, el reloj de entrada parece pasar a través del dispositivo con retardo a cero y llegar a la salida con una mayor capacidad para accionar una carga eléctrica. Esto se logra mediante el uso de un sistema de respuesta controlada, tal como un bucle de enganche de retardo (DLL) o bucle enganchado en fase (PLL).

Ningún dispositivo eléctrico puede propagar una señal con retardo a cero, pero un sistema de respuesta controlada aprovecha el hecho de que un reloj repite de forma continua durante un intervalo (o período), a fin de producir un retardo a cero efectivo. Un DLL logra esto al forzar el retraso a un múltiplo entero exacto del período mientras que un PLL lo realiza al replicar el reloj y al alinear la fase de las señales de entrada y salida. Algunos de estos dispositivos permiten que se inserte un retraso en la ruta de respuesta del bucle, induciendo un retardo negativo efectivo. Esta técnica se puede utilizar para compensar un retardo conocido en la ruta del reloj de bajada.